Spelande tar sig många former från att spela på lotteri till vadslagning på hästar till casinospel med höga insatser. Många tycker om någon form av spelande som en rolig, men sällsynt hobby eller tidsfördriv. Vissa lider dock av ett spelberoende som kan orsaka förödelse i deras personliga och ekonomiska liv. Det liknar ett kemiskt beroende, och är erkänt som en beroendesjukdom, men statistik visar att det leder till fler självmord än kemiskt beroende.
När en person lider av ett spelberoende finns det färre yttre tecken än andra missbruk. Han eller hon kan känna sig deprimerad och drabbas av humörsvängningar, men om inte deras ekonomiska situation är en öppen bok för andra, kan deras problem vara allvarliga innan någon märker det. Av denna anledning kallas tvångsmässigt spelande ofta som ett ”dolt” missbruk.
Till skillnad från en genomsnittlig person vet inte en person som lider av ett spelberoende när han ska sluta. De spelar mer än de har råd att förlora. De kan spela sin hyra eller betalning av bolån, sina matpengar eller till och med hela sitt livsbesparingar.
Ett spelberoende handlar inte om pengar, det handlar om själva handlingen. Spänningen med insatsen och möjligheten till utbetalning är det som stimulerar ”högen”. När de förlorar blir individen deprimerad, men inte bara för att de har förlorat sina pengar. De måste återhämta sig från denna depression och söka mer åtgärder för att göra det. Även om alla typer av hasardspel kan skapa beroende, anses videopoker och spelautomater vara de mest beroendeframkallande formerna. Till stor del för att de är ensamma aktiviteter, men skapar samma känsla av handling som ger bränsle till missbruk. På samma sätt, eftersom de är ensamma aktiviteter, kan det vara svårt för någon annan att märka när det finns ett problem.
Tecken på att en person kan vara beroende av spel är depression, humörsvängningar och självmordstankar eller -tendenser. Dessa känslomässiga tecken i kombination med en oförmåga att betala räkningar eller hantera pengar, eller överdriven upplåning av okända eller misstänkta skäl kan också vara symptom på ett spelberoende. Människor som lider av detta tillstånd måste söka hjälp från både en sjukvårdspersonal och en finansiell rådgivare. De måste ta itu med de mentala aspekterna av sitt missbruk samt återhämta sig från den ekonomiska påfrestning de har skapat för sig själva. Behandlingen innebär vanligtvis också tunga ingrepp från vänner eller familjemedlemmar.