Att avgöra om du är en shopaholic beror på din definition av ordet. Termen brukade betyda någon som gillade att shoppa, kanske lite för mycket. Att bli kallad en kan betyda att du är en tvångsmässig shoppare som spenderar över dina gränser, köper saker du inte har någon användning för och använder shopping som ett sätt att må bättre tillfälligt.
Vissa tror att den tvångsmässiga shopparen faktiskt lider av ett beroende. Beroende definieras som att ha ett tvång att begå ett beteende, att inte kunna stoppa ett beteende och att fortsätta beteendet trots skadliga konsekvenser. Forskning visar nu att beroendeframkallande beteende ofta ger ett momentant lyft i humöret. En flod av ”bra känsla” som producerar hormoner belönar en shopaholic när han eller hon köper något. Tyvärr är lyftet inte permanent, och personen måste ut och handla mer för att hitta nästa hormonkick.
Shopaholicen börjar ofta leta efter fler och fler ”höjdpunkter”, vilket leder till större kostnader. När en shoppare börjar skada sitt eget liv genom att spendera, eller när den tvångsmässiga shoppingen stör relationer, existerar ett sant beroende, särskilt om personen inte kan sluta.
Den här personen spenderar ofta över sina tillgångar, så han eller hon kan offra pengar för mat, hyra, verktyg eller helt enkelt inte kunna betala stigande kreditkortssaldon. När en shopaholic väl spenderar utöver sina gränser kan sjukdomen, som ett beroende av droger, förvärras. Personen kan ägna sig åt tvångsstöld, eller kan stjäla pengar från andra för att kunna fortsätta handla. Det som började som glädje över att hitta några bra fynd kan sluta i ekonomisk ruin och till och med åtal.
Det finns hjälp att få slut på sådana tvång, som lika sannolikt förekommer hos män och kvinnor. Att behöva shoppa, precis som att behöva någon annan aktivitet eller drog för att reglera humöret, tyder på att personen kan ha en kemisk obalans. Ofta kan återställa den kemiska balansen, genom mediciner som antidepressiva medel, hjälpa till att dämpa en del av lusten att handla, men detta är bara hälften av ekvationen. När en person blir en shopaholic, är han eller hon inte bara fysiskt beroende av shopping för kemisk balans, utan också känslomässigt beroende av upplevelsen.
Detsamma gäller för personer som är beroende av substanser som nikotin. Att bekämpa det fysiska beroendet är inte detsamma som att bekämpa det vanliga beteendet att röka. Förutom att eventuellt behöva kemikalier för att förändra hjärnans kemi, måste en shoppingberoende lära sig hur man slutar handla. Detta kan vara särskilt svårt eftersom de flesta behöver handla då och då, och det är nästan omöjligt att gå till ”cold turkey” och sluta helt. Människor som lider av detta tillstånd kommer förmodligen fortfarande att behöva handla saker som matvaror då och då, och detta kan leda till tillbakagång i kampen mot missbruket.
Det som verkar hjälpa är stödgrupper eller individuell rådgivning för att kontrollera beroendeframkallande beteende. Många organisationer finns för att hjälpa tvångsmässiga shoppare, och individuell rådgivning kan hjälpa en person att skapa strategier för att tämja missbruket. Grupprådgivning kan vara särskilt effektiv för att hindra människor från att gå tillbaka till tvångsmässig shopping.
Precis som alla andra missbrukare måste shopaholicen vilja sluta. Mycket lite kan åstadkommas förrän det finns en uppriktig önskan att avsluta beteendet. För vissa människor inträffar detta bara när de når botten. Förhoppningsvis kan att känna igen tecknen tidigt hjälpa en person att stävja beteendet i sin linda, så att det inte blir ett beroendeframkallande beteende som styr hans eller hennes liv.