De som är beroende av kärlek har en ständig längtan efter den perfekta romantiska relationen. När en kärleksmissbrukare inte hittar den typ av perfektion de vill ha i en romantisk partner, avslutar de vanligtvis förhållandet snabbt. Strax efter hittar de vanligtvis en ny partner och fortsätter mönstret. När de är i ett förhållande blir kärleksmissbrukare väldigt beroende av sina partner, till och med besatta. Personer med ett kärleksberoende kan också blanda ihop kärlek med lust och bli beroende av sex.
I vissa fall blir människor beroende av kärlek till följd av yttre faktorer. Dessa faktorer kan innefatta känslomässiga övergrepp, särskilt i form av försummelse. De som upplever stress i sitt privata eller professionella liv kan också vända sig till kärlek som en mekanism för att hantera.
Många människor som söker det ideala romantiska förhållandet försöker kontrollera varje aspekt av sina relationer. Även om de kanske tror att det är ett försök att uppnå en perfekt relation, kan det också vara en undermedveten rädsla för att bli känslomässigt sårad. Denna rädsla är ofta kopplad till en rädsla för avslag; ofta vill kärleksmissbrukare lämna ett förhållande innan någon lämnar dem.
Upptagenhet kan vara ett tidigt tecken på att någon är beroende av kärlek. Personen kan spendera en avsevärd tid varje dag på att fantisera om den perfekta romantiska partnern och perfekta romantiska situationer. Detta fantiserande kan ofta leda till ökad sexuell upphetsning och frustration. I ett försök att lindra denna frustration kan personen börja kräva att hans eller hennes älskare ska rollspela dessa fantasier.
Med tiden kanske människor som är beroende av kärlek vill sluta med sina handlingar, men känner sig maktlösa. Detta beteende kan underblåsa oro för huruvida de någonsin kommer att kunna upprätthålla en långvarig relation. Beroende av droger eller alkohol kan också vara en bidragande orsak.
I allmänhet måste en person som är beroende av kärlek ta reda på vad han eller hon realistiskt kan förvänta sig av en partner. En period av sexuell avhållsamhet rekommenderas också ibland för att göra det möjligt för personen att framgångsrikt skilja känslor av kärlek från sexuell lust. Återhämtningsprocessen för människor som inser att de är beroende av kärlek har ofta att göra med att de får en sann förståelse för att romantisk perfektion vanligtvis är ouppnåelig. Olika terapeuter och stödgrupper kan hjälpa till med denna insikt, så att kärleksmissbrukare kan börja bygga sunda relationer.