Immunisering mot påssjuka är säker och extremt effektiv för att förhindra uppkomsten av påssjukevirus hos små barn. Sedan den första immuniseringen av påssjuka blev tillgänglig 1967, har hundratals miljoner doser administrerats, med utmärkta säkerhetsresultat. Vaccinet rekommenderas starkt av flera ledande medicinska grupper, inklusive Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det finns heller inga vetenskapliga bevis för att immuniseringen av påssjuka eller någon annan populär immunisering mot barnsjukdomar som mässling, röda hund eller vattkoppor orsakar autism.
Immuniseringen av påssjuka kombineras ofta med andra vacciner och ges som vaccinet mässling-påssjuka-röda hund (MMR). Den första dosen av MMR ges vanligtvis till spädbarn som är 12-16 månader gamla. Denna första dos av MMR-immuniseringen har visat sig ge 97 procent immunitet mot påssjuka, 95 till 98 procent immunitet mot mässling och 95 procent immunitet mot röda hund. Den andra dosen ges vanligtvis till barn i skolåldern mellan 4-6 år. Denna andra dos är avsedd att ge immunitet för de barn som inte svarade på den första dosen.
I allmänhet är biverkningarna av MMR-vaccinet milda. Många barn kan känna ömhet i området där sprutan ges, och ömheten kan vara i några timmar. Feber är en annan vanlig biverkning, och den förekommer hos ungefär 5-15 procent av alla mottagare. Ett lindrigt utslag kan också drabba cirka 5 procent av patienterna. Dessa biverkningar uppstår vanligtvis cirka sju till 12 dagar efter att immuniseringen har getts. Allvarligare reaktioner, inklusive allergiska reaktioner, är mycket sällsynta.
Före introduktionen av påssjukevaccinet 1967 var påssjukeviruset en vanlig barnsjukdom som innebar svullnad av spottkörtlarna eller körtlarna bakom öronen. Många fall var milda men vissa påssjukeinfektioner kunde leda till hjärnhinneinflammation, som är en inflammation i slemhinnan runt hjärnan och ryggmärgen. Komplikationer av meningit kan orsaka permanent dövhet. Dessa risker uppväger vida de milda biverkningarna av immunisering av påssjuka med MMR-vaccin.
Misstankar om att MMR-vaccinet orsakade autism uppstod först 1998 med publiceringen av en artikel av Andrew Wakefield som citerade en studie av 12 brittiska barn som visade symptom på autism efter att ha behandlats med MMR-immunisering. Tidningen misskrediterades snabbt som falsk. Sedan dess publicering har flera studier inte visat något samband mellan ökningen av autismfrekvensen och användningen av MMR-vaccinet.