När den franske astronomen Pierre Janssen tittade igenom sitt spektroskop den 18 augusti 1868 blev han den första personen att observera helium. Om allvarliga varningar går i uppfyllelse kan vi bli de sista.
David Cole-Hamilton, professor i kemi vid University of St. Andrews i Skottland, låter en brådskande varning för våra minskande resurser av denna färglösa, luktfria, inerta gas. Han uppmanar folk att gå utan heliumfyllda ballonger på fester för att förhindra att förnödenheter försvinner inom ett decennium.
Helium är viktigt för att kyla de supraledande magneterna i MRI-skannrar, och det används ofta i andra tillämpningar av kryogenik, som en komponent i andningsgas för djuphavsdykning och som en lyftgas i luftskenor. Även om helium är det näst vanligaste grundämnet i universum, kan det inte tillverkas på jorden. Istället måste vi vänta på att det skapas genom radioaktivt sönderfall av grundämnen i bergarter som finns djupt under jorden.
Helium kan dock återvinnas, vilket är vad Cole-Hamilton uppmanar till. ”Vi återvinner det från MRI-skannrarna och det mesta från djuphavsdykning, men vi återvinner inte från ballongerna,” sa han. ”Helium är väldigt lätt, så om det kommer in i atmosfären kan det fly. Om vi återvinner tror jag att vi skulle klara oss, men om vi gradvis sätter upp fler ballonger i atmosfären kommer tidsskalan att bli kortare.”
Helium: Vilken gas!
Inandat helium gör att en persons röst låter mycket högre eftersom helium är mycket mindre tät än vanlig luft.
Det skulle krävas cirka 4,000 XNUMX heliumfyllda ballonger för att lyfta en vuxen från marken.
Helium förvandlas till en vätska med superflytande egenskaper vid temperaturer nära absolut noll.