Frågan om termen ”fett” är ett nedsättande ord eller inte har ett antal svar. Vissa människor säger att det bara är ett adjektiv och försöker återta termen och ta bort den från dess laddade betydelse. Andra människor tycker att det är kränkande att använda denna term för att beskriva någon på grund av de kulturella idéer som omger termen, och de föredrar att använda ord som ”överviktig”. Generellt sett är det bäst att tänka noga innan du använder det här ordet för att beskriva någon, såvida han eller hon inte har använt ordet personligen, eftersom det är en mycket laddad term.
I bokstavlig mening är fett bara en kemisk förening, men termen har kommit att användas som ett adjektiv för att beskriva människor som har stora avlagringar av denna förening under huden. I vissa kulturer anses stora avlagringar av fett vara fysiskt oattraktiva, och därför har adjektivet blivit ett epitet, eftersom antagandet är att det inte är önskvärt att se ut på ett visst sätt. Att kalla någon tjock ska vara förolämpande, även när det är en korrekt beskrivning av hans eller hennes kropp, eftersom den som ringer antar att personen är obekväm eller kanske missnöjd med hur han eller hon ser ut.
I slutet av 20-talet försökte många aktivister och radikala grupper återta ord som historiskt sett använts som förolämpningar. Tanken var att snarare än att låta människor använda språket som ett verktyg för verbalt våld, kunde människor anamma sådana termer och tumma på kritiker. Vissa feminister, till exempel, anammade ett epitet som används för att beskriva honhundar, medan vissa människor med icke-heteronormativ sexualitet började hänvisa till sig själva som ”queer”. Aktivister som fokuserar på sizeism föreslår att man gör samma sak med ”fett”.
Många överviktiga aktivister hänvisar till sig själva som feta, och de kan referera till detta i materialet de distribuerar. Vissa gör skillnad mellan ”fet” och ”överviktiga”, och hävdar att ”övervikt” innebär att det finns en acceptabel eller normal vikt över vilken människor inte bör gå. Genom att använda ordet ofta, hoppas de kunna minska stinget av termen som en förolämpning, och de uppmanar människor av alla storlekar att använda det som ett adjektiv för att beskriva människor som är överviktiga. Men andra människor anser att även om ett giltigt försök att sätta tillbaka detta ord på sin språkliga plats görs, bör termen inte användas utan noggrann eftertanke.
Vissa människor tror att termen endast bör användas av personer som gör det klart att de är bekväma med det och att andra människor bör undvika att använda detta ord för att undvika att orsaka anstöt om de inte är säkra på hur en person känner. Andra anser att alla människor som är vänliga mot idén om kroppsacceptans bör tillåtas att beskriva människor som ”tjocka” och att diskutera frågan om sizeism och kroppspositiv aktivism med människor som ifrågasätter användningen av detta ord.