Fetma är verkligen inte smittsam i smittsam mening, som ett virus. Men även om fetma inte kan fångas fysiskt från andra, finns det vissa bevis som visar att det är socialt smittsamt. En viktig studie fann nyligen att om en person har överviktiga vänner är det troligt att han eller hon också blir fet.
Studien undersökte 12,067 1971 invånare i Framingham, Massachusetts mellan 2003 och XNUMX. Den leddes av James Fowler från San Diegos University of California och Dr Nicholas Christakis från Bostons Harvard Medical School. Dr. Christakis är professor i medicinsk sociologi och han drog slutsatsen från studien att fetma är en kollektiv omfattning. Han tror att en viktig orsak till att människor med överviktiga vänner sannolikt är överviktiga själva är den sociala acceptansen av fetma inom deras umgängeskrets. Studien fann också att om deras vänner går ner i vikt är en person också mer benägen att gå ner i vikt.
Intressant nog fann Christakis och Fowlers studie att även om familjemedlemmar som makar och syskon var något inflytelserika när det gäller fetma, var vänner mycket inflytelserika. En 37% ökning av risken för fetma konstaterades om personen hade en överviktig make, en 40% ökning om ett syskon var överviktiga och en 57% ökning om en vän var fet. Nyheten att sociala nätverk kan ha stor betydelse för spridningen av fetma orsakade en del kontroverser.
Vissa personer som svarade på resultaten av studien sa att tanken att fetma är socialt smittsam bara kommer att få överviktiga människor att känna sig mer som sociala missanpassade. De trodde att fler människor skulle diskriminera överviktiga människor och skulle vara mindre benägna att umgås med dem av rädsla för att själva bli överviktiga. Det finns en oro för att människor kommer att ta studien som en ”varning” för att inte bli vän med överviktiga människor.
Andra svarande på Christakis och Fowlers överviktsstudie tyckte dock att studien bara bekräftar uppfattningen att sociala grupper påverkar hur en person ser sig själv. De hävdar att människor inom samma sociala nätverk tenderar att godkänna samma typer av saker som människor i andra nätverk kanske inte. Dessutom, eftersom studien visar att när deras vänner går ner i vikt, är det också troligt att en person går ner i vikt, är det tydligt att inflytandet från ett socialt nätverk kan vara antingen positivt eller negativt.