Läsare av Harry Potter och Halvblodsprinsen var bestörta över Albus Dumbledores uppenbara död, rektor på Hogwarts, Chief Mugwump från International Confederation of Wizards och Chief Warlock of the Wizengamot. Han är en avgörande karaktär i Harry Potter-böckerna och i utvecklingen av Harry Potter själv. Trollkarlen tycks ha en ofelbar instinkt för källor till faror och vägleder klokt de andra karaktärerna genom farliga situationer.
Dumbledores dödsscen på toppen av astronomitornet och den efterföljande begravningen fick många läsare att undra om han faktiskt var död. Många läsare känner att en trollkarl med Dumbledores styrka och krafter omöjligt kunde dödas, och att han kanske förfalskar sin egen död av sina egna skäl som skulle bli uppenbara i nästa bok, Harry Potter och dödsrelikerna. Till stor besvikelse för läsarna har JK Rowling sagt att Dumbledore faktiskt är död. Eftersom han har nämnt att ”för den välorganiserade trollkarlen är döden bara nästa stora äventyr”, kanske hans död inte är så hemsk som läsarna tror att den är.
Dödsscenen tyder tydligt på att Dumbledore faktiskt dog. Det primära beviset för detta är att besvärjelsen som satte Harry Potter på plats släpptes när Dumbledore föll från tornet. Givet befintliga bevis om hur trollformler fungerar, skulle Dumbledore ha dött för att besvärjelsen skulle hävas, om inte en annan karaktär, som Severus Snape, visste att Harry var på tornet och utförde en icke-verbal besvärjelse för att släppa honom för att lura Harry , och läsare, till att tro att trollkarlen är död. Dessutom, när Harry går in på rektorns kontor efter sin uppenbara död, har Dumbledore dykt upp i porträtt av tidigare rektorer, som antagligen alla är döda.
Vissa läsare har hävdat att Dumbledore konsumerade Draft of Living Death, vilket fick honom att se ut att vara död. Under klimaktet på sin begravning när Fawkes, hans fenix, flyger över huvudet och hans grav tar eld, kanske Dumbledore flydde med Fawkes i säkerhet. Det faktum att hans grav ändrar form och döljer bevis på en kropp, ger denna teori trovärdighet. När detta togs upp med Rowling, upprepade hon bara att Dumbledore verkligen var död. Eftersom hon verkar osannolikt att låta hans kropp användas som en Inferius, kan man anta att hans kropp är inne i hans grav.
Vad Rowling inte sa om Dumbledore skulle komma tillbaka i den sista boken. Tidigare böcker har visat att porträtten av kända häxor och trollkarlar verkar ha lite av sin anda också. I dessa böcker har läsarna sett trollkarlarna i porträtten ge råd eller spionera på avlägsna platser genom andra porträtt av sig själva. Porträtten är inte riktigt spöken, men inte riktigt levande heller. Det verkar troligt att Dumbledore kommer att prata med karaktärer genom sitt porträtt, kanske ge vägledning och förslag, precis som han gjorde förr, även om han inte kommer att kunna hjälpa Harry fysiskt i hans strävan att besegra Voldemort. Vissa läsare hoppas också att de ska få reda på vad Dumbledore ser i Mirror of Erised, eftersom de flesta misstänker att det faktiskt inte är strumpor.