Ett viktigt koncept som betonas i praktiskt taget varje matlagningskurs är att matlagning är 10 % konst och 90 % kemi. Recept är för kockar vad formler är för kemister – viktiga instruktioner för ett konsekvent resultat. På samma sätt som en kemist bara är en saknad ingrediens från katastrof, kan skillnaden mellan en födelsedagstårta och en pannkaka vara en nypa bakpulver. För konsekventa resultat är det mycket viktigt för kockar att följa recept när det är möjligt.
Ett viktigt matlagningselement från recept är proportioner. En kock kanske redan känner till de grundläggande ingredienserna i en pannkakssmet – mjöl, ägg, mjölk och så vidare – men bara recept ger rätt förhållande mellan ingredienserna. Det finns en anledning till att vissa recept kräver två ägg, inte ett eller tre. Professionella kockar som förbereder dessa recept vet redan hur mycket mjöl som till exempel kan ingå i en uppmätt mängd mjölk. Utan att känna till den rätta balansen mellan ingredienser som recepten tillhandahåller, kan kockar lätt sluta med klibbiga massor av bröddeg istället för våffelsmet.
En annan fördel med att följa recept är konsistens. En amatörkock kan experimentera i köket och skapa en unik gryta eller sås, men det kan visa sig vara nästan omöjligt att duplicera. Recept ger alla tekniska och konstnärliga element som krävs för att producera och reproducera en framgångsrik produkt utan att misslyckas. Kockar kan känna sig inspirerade att ändra några av proportionerna eller smakerna, men grundrecepten kommer alltid att ge önskat resultat. Viktiga tekniska anmärkningar i recept inkluderar tillagningstider, temperaturinställningar, tecken på att de är färdiga och serveringsanvisningar.
Det kanske mest övertygande skälet för kockar att följa recept är vetenskapen om matlagning. Som nämnts tidigare är matlagning främst en praktisk övning i kemi. Varje ingrediens i recept tjänar ett eller flera specifika syften, från att generera gaser till att skapa gluten till att binda ihop andra ingredienser. Att eliminera en av dessa viktiga ingredienser tar också bort kemin bakom den. Även om det kan vara frestande att utelämna en nypa salt, till exempel, kanske de återstående ingredienserna inte binder bra utan det. Många recept kräver ingredienser som bakpulver eller bakpulver för deras specifika kemiska egenskaper.
Det finns några tillfällen där traditionella recept kanske inte är strikt nödvändiga, men tills en kock får tillräckligt med kökserfarenhet och lär sig tillräckligt med matlagningsteori för att improvisera, bör recept behandlas som färdplanen till kulinarisk framgång.