Myten om att Euphorbia pulcherrima-växter, eller julstjärnor, är giftiga går tillbaka till tidigt 1900-tal. Sedan dess har oroliga vänner och familjemedlemmar bytt brev, mejl och skvallrat om farorna med att barn och husdjur äter julstjärnablad. Myten om att julstjärnor är giftiga tar fart runt jul och andra vinterhelger, när butiker börjar visa julstjärnor. Å andra sidan är det sant att att äta julstjärnor kan orsaka magbesvär och att beröring av växtsaften kan resultera i kliande utslag. Detsamma gäller för många andra dekorativa växter som dock inte bör ätas.
Runt 1919 rapporterades det att ett 2-årigt barn konsumerade julstjärnablad och dog. I modern tid tros denna rapport nu vara felaktig, eftersom det skulle ta hundratals julstjärnablad för att döda ett litet barn. Faktum är att forskare uppskattar att ett barn på 50 pund (23 kg) skulle behöva äta cirka 500 till 600 löv för att läkare ens skulle kunna överväga tanken på en giftig överdos. Småbarn väger i allmänhet inte lika mycket, men de skulle fortfarande behöva konsumera flera växter, förmodligen utan tillsyn. Därför, även om det inte är en bra idé att låta barn och husdjur äta oätliga växter, är chansen att antingen dö till följd av växten liten eller ingen.
Tron på att julstjärnor är giftiga brukar få fäste runt vinterlovet, då växten oftast ställs ut och köps som dekoration. En legend säger att växten gavs till en kyrka av en ung flicka som inte hade råd att köpa en present till Jesu födelse. Enligt legenden blev hon instruerad av en ängel att samla ogräs som, när det placerades på ett alter, på magiskt sätt växte till julstjärnor. Så började anläggningens förening med julen. Många tror också att färgen på växten och dess femstjärniga spetsiga löv är symboliska för Jesu blod respektive julstjärnan.
Även om myten om att julstjärnor är giftiga inte är sann, är de inte heller ätbara. Att äta julstjärnablad kan orsaka magbesvär, men experter tror generellt att en person behöver konsumera mycket löv innan detta inträffar. Dessutom kan, precis som många andra växtsafter, komma i kontakt med julstjärnsaft orsaka irritation. Julstjärnasaft har också potential att orsaka tillfällig blindhet om den gnuggas in i en persons ögon. Dessa reaktioner tyder inte på förgiftning, bara reaktioner från att äta oätliga växter och vidröra irriterande sav.