Enligt studier gjorda över hela världen är det faktiskt sant att djurägare lever längre. Detta är så allmänt accepterat i många delar av det medicinska samhället att läkare ibland rekommenderar husdjur till sina patienter, och husdjursterapi är ett växande utbud på platser som äldreboenden och härbärgen för misshandlade barn. Det finns ett antal teorier om vilken interaktion med djur som hjälper människor att leva längre, och många husdjursföräldrar har några egna.
Många människor tycker att det kan kännas ganska givande att dela sina liv med djur, vilket alla djurägare kan berätta. Bevis tyder på att utöver att bara vara njutbart kan husdjursägande också ha påtagliga hälsofördelar. För människor som inte kan äga husdjur, kan husdjursterapitjänster förmedla några av dessa fördelar, särskilt när husdjursterapi bedrivs regelbundet.
Undersökningar av djurägare har visat att människor med husdjur tenderar att ha lägre blodtryck och minskade stressnivåer, oavsett andra faktorer i deras liv. Många husdjursföräldrar har lägre blodtryck, och särskilt hundägare tenderar att vara i bättre fysisk kondition än icke-hundägare. Forskare i Nya Zeeland har föreslagit att ”vanliga promenader” med hundar förmodligen är ansvariga för den generellt bättre hälsan hos hundägare.
För personer som är deprimerade kan husdjur ge en anledning att gå upp på morgonen. Eftersom många djurägare känner ett ansvar för djuren de vårdar kan detta ansvar vara en drivkraft för någon som kämpar med depression och ensamhet. Husdjur har också visat sig vara fördelaktiga för äldre, särskilt äldre människor som bor i isolerade miljöer.
Djur av alla former och storlekar används ofta i terapi. Terapeuter som erbjuder djur- eller husdjursterapi har noterat att deras patienter ofta verkar nöjdare med djur runt omkring, och att djur kan fungera som en katalysator för terapeutiska genombrott. Djurbesökare på sjukhus, äldreboenden och andra vårdanläggningar möts ofta med spänning av invånarna och patienterna, och djur har också använts i rehabiliteringsprogram på platser som fängelser. Genom att minska psykologisk stress kan människor som interagerar med husdjur leva längre och leva mer givande liv.
Djurägare verkar också ha bättre återhämtning när det kommer till allvarliga sjukdomar. I en undersökning från 2008 av hjärtenheter, noterade läkarna att husdjursägare var mycket mindre benägna att dö inom ett år efter en allvarlig hjärthändelse, och särskilt kattägare verkar leva mycket längre än icke-kattägare, även när man överväger andra faktorer som kan påverka livslängden. Husdjursföräldrar är också helt enkelt mindre benägna att uppleva stroke och hjärtattacker, enligt samma studie från 2008.