Det är svårt att avgöra om någon medicin är 100 procent säker för användning under graviditeten eller inte, och kodein är inget undantag. Studier av kodeinanvändning under graviditeten har inte uteslutit riskerna för att utveckla spädbarn. I allmänhet undviker läkare att förskriva det om de inte fastställer att fördelarna med att använda läkemedlet uppväger de potentiella riskerna som en kvinna accepterar när hon tar den. Den främsta av dessa risker kan vara tillväxthämning och fosterberoende av läkemedlet. Det finns också en chans att fostret får abstinensbesvär när hans mamma slutar ta medicinen.
Generellt är läkare ovilliga att förskriva medicin i allmänhet under graviditeten. Detta beror på att det är svårt att veta om ens en mild medicin kommer att orsaka en fosterskada eller på annat sätt påverka fostret på ett negativt sätt. Läkare förskriver dock kodein under graviditeten när de fastställer att fördelarna för den blivande mamman kommer att uppväga riskerna för fostret. Till exempel, om en kvinna lider av måttlig till svår smärta, kan en läkare ordinera kodein för att lindra det. I vissa fall ordinerar läkare också kodein för att hjälpa till att undertrycka hosta.
Säkerheten för kodein under graviditet är osäker eftersom det inte har funnits tillräckligt med kontrollerade studier för att avgöra om det utgör en allvarlig risk för ett utvecklande barn. Den största riskpotentialen för att använda kodein under graviditet verkar vara beroende. Kodein kan vara beroendeframkallande inte bara för en blivande mamma, utan också för hennes barn under utveckling. Dessutom finns det en oro för att användning av kodein under graviditeten kan leda till försening av fostrets tillväxt. Faktum är att användning av kodein till och med kan få ett foster att drabbas av abstinenssymptom när den blivande mamman slutar ta det.
Om en läkare fastställer att den blivande moderns behov av behandling överväger risken med att ta kodein under graviditeten, kan han ordinera medicinen åt henne och vara försiktig med doseringen. I de flesta fall kommer han att ordinera den lägsta dosen som kommer att lindra hennes smärta eller dämpa hennes hosta; den lägre dosen kan bidra till att minimera risken för barnet. Han kan också rekommendera att hon slutar använda medicinen så snart hennes symtom har avtagit eller blivit mer uthärdliga. När den blivande mamman föder barn kan användningen av kodein vara mindre oroande. Även om läkemedlet kan passera genom bröstmjölk, är användningen av kodein under amning inte förknippad med en hög risknivå.