Det är i allmänhet säkert att ta ett avsvällande medel under graviditeten efter den första trimestern, även om det är bäst att få godkännande från en läkare först. I teorin kan ett avsvällande medel orsaka negativa effekter på fostret på grund av kärlsammandragning, men det finns inget tydligt samband som visats i studier. En läkare kommer vanligtvis att rekommendera ett nässprayavsvällande medel under graviditeten eftersom de anses vara den lägsta risken, även om användningen bör hållas till ett minimum. Avsvällningsmedlen pseudoefedrin och fenylefrin, mer känd som Sudafed® och Sudafed PE®, anses vanligtvis vara säkra efter första trimestern, även om en gravid kvinna bör vara medveten om de möjliga effekterna på fostret.
Ett avsvällande medel orsakar sammandragning av blodkärlen i kroppen. Detta inkluderar artärerna i livmodern, vilket minskar blodtillförseln till fostret. I teorin kan detta orsaka missbildning och låg födelsevikt hos fostret, även om studier inte har hittat några tydliga bevis. Att ta ett avsvällande medel kan också öka blodtrycket, vilket kan vara skadligt för både mamman och fostret, särskilt om mamman redan har högt blodtryck. Även om konservativ användning av ett avsvällande medel under graviditet i allmänhet är säker, rekommenderas att man konsulterar en läkare före användning.
Användning av en lokal nässprayavsvällande medel under graviditeten, såsom xylometazolin eller oxymetazolin, rekommenderas vanligtvis framför en oral medicin på grund av de låga riskerna. Endast cirka 5% till 10% av medicinen absorberas faktiskt i blodomloppet, och studier har inte visat någon ökning av fosterskador vid användning av ett nässprayavsvällande medel. Det rekommenderas att endast använda sprayen några dagar åt gången för att förhindra överanvändning, eftersom användning av den för ofta kan göra att symtomen förvärras eller leda till ett beroende.
Pseudoefedrin är ett oralt avsvällande medel som ofta anses vara säkert efter första trimestern eftersom det inte finns några tecken på att fostret skadas vid den tidpunkten. Det är märkt som ett läkemedel i kategori B enligt United States Food and Drug Administration. Det betyder att tester av läkemedlet på djur visade små eller inga fosterrisker, men det har antingen inte gjorts tillräckliga studier på människor eller så har studier inte bekräftat några betydande risker för ett mänskligt foster.
Vissa studier har visat att pseudoefedrin som tas under första trimestern kan orsaka gastroschisis, vilket är när fostrets tarmar sticker ut från dess kropp. Andra studier har dock visat att det inte finns något samband mellan de två, så risken att ta avsvällningsmedlet under graviditeten anses vara mycket låg. På liknande sätt är intag av fenylefrin under den första trimestern möjligen kopplat till mindre missbildningar hos fostret, även om det inte har gjorts tillräckligt många studier på människor för att bekräfta sambandet.