Betablockerare är läkemedel som ofta används vid behandling av högt blodtryck och hjärtbesvär. De saktar ner hjärtfrekvensen och blockerar de ibland skadliga effekterna av stresshormoner på hjärtat. Det kan finnas problem med att kombinera betablockerare med astma, eftersom dessa mediciner kan orsaka astmaattacker. Om det har bedömts vara nödvändigt att ta en betablockerare, är det viktigt att inverkan på den astmapatient övervakas noggrant.
Syftet med att använda betablockerare är att behandla högt blodtryck, oregelbundna och/eller snabba hjärtslag, angina, kronisk hjärtsvikt, migrän och överaktiva sköldkörtelkörtlar. De blockerar effekten av adrenalin på kroppens beta-receptorer och bromsar nervimpulserna som färdas genom hjärtat. Det finns två typer av betareceptorer, beta 1 och beta 2, och det finns två typer av betablockerare. De äldre medicinerna kallas icke-selektiva, eftersom de riktar sig mot både beta 1 och beta 2. De nyare kallas kardioselektiva betablockerare, eftersom de blockerar beta 1 mer än beta 2, och därmed är mer exakta i sina handlingar.
Utvecklingen av den kardioselektiva typen är goda nyheter för astmatiker. Användningen av dessa betablockerare med mild eller måttlig astma anses vara mycket säkrare för luftvägarna. För dem som lider av svår astma är det dock inte att rekommendera att använda betablockerare.
Potentiella biverkningar av betablockerare med astmapatienter dokumenterades ursprungligen vid användning av den icke-selektiva typen, där akuta bronkospasmer rapporterades som en biverkning. En bronkospasm är en sammandragning av den glatta muskulaturen i bronkierna och bronkiolerna, vilket leder till en blockerad andningsväg. Detta är en av de främsta egenskaperna hos astma. Sambandet mellan betablockerare och astma undersöktes inte eller undersöktes på något annat formellt sätt, men tanken att de två inte blandas fastnade.
Den efterföljande utvecklingen av den nyare kardioselektiva betablockeraren, som till stor del har ersatt den äldre medicinen i popularitet, har resulterat i en översyn av det kloka i att ta betablockerare med astma. Det har visat sig att när den nyare typen av medicin tas i terapeutiska doser är risken för bronkospasmer försumbar. Detta innebär att användningen av kardioselektiva betablockerare med astma bedöms som mindre riskabel och kan till och med vara fördelaktig.
Från och med maj 2011 behöver mer forskning göras om sambandet mellan astma och betablockerare, men medicinska åsikter stöder främst användningen av kardioselektiva betablockerare för patienter med mild eller måttlig astma. Sådana patienter bör övervakas noggrant medan behandlingen pågår. Det finns få data tillgängliga om effektiviteten av att använda betablockerare på personer med svår astma.