Mirtazapin och citalopram är båda antidepressiva läkemedel som påverkar den humörhöjande kemikalien serotonin i hjärnan. De ordineras vanligtvis för behandling av egentlig depression, men citalopram kan också användas för att behandla vissa ångestsyndrom. Dessa läkemedel bör inte kombineras förutom på ordination av en läkare. Även om de exakta effekterna av att kombinera mirtazapin och citalopram inte har studerats omfattande, har två läkemedel som påverkar serotoninnivåerna potential att orsaka serotonergt syndrom. Riskerna för andra mindre allvarliga biverkningar kan också öka. Eftersom de två läkemedlen generellt sett har mycket likartade effekter är det ofta bättre att öka dosen av en i stället för att kombinera dem.
Citalopram, som säljs under varumärket Celexa®, är en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI), vilket innebär att det hindrar signalsubstansen serotonin från att återupptas i blodomloppet lika snabbt. Från och med 2011 var SSRI-läkemedel den vanligaste formen av antidepressiva medel i USA på grund av deras generellt låga förekomst av biverkningar. Mirtazapin, som ofta säljs som Remeron®, påverkar andra signalsubstanser, såsom noradrenalin och serotonin.
Mirtazapin och citalopram påverkar serotoninnivåerna med olika mekanismer, men slutresultatet av båda är mer fritt serotonin i hjärnan. I allmänhet är det olämpligt att kombinera två läkemedel som båda påverkar serotoninnivåerna på grund av risken för serotonergt syndrom – ett potentiellt livshotande tillstånd. Symtom på serotonergt syndrom inkluderar bland annat extrem agitation, yrsel, ökad hjärtfrekvens, förlust av koordination och diarré. Den som misstänker att han eller hon kan ha serotonergt syndrom bör omedelbart söka läkarvård.
Kombination av mirtazapin och citalopram kan också öka förekomsten av biverkningar av var och en, som vanligtvis är milda men kan innefatta dåsighet eller yrsel. Patienter som tar endera läkemedlet rekommenderas att undvika att köra bil eller använda tunga maskiner tills de kan fastställa vilka effekter de kommer att ha. Genom att kombinera de två läkemedlen ökar risken avsevärt för att dessa eller andra biverkningar försämrar normal funktion.