Det är i allmänhet inte säkert att kombinera metronidazol och etanol. Det farmaceutiska medlet metronidazol, ett antibiotiskt läkemedel, hämmar nedbrytningen av etanol, vanligtvis kallad alkohol, vilket leder till uppbyggnaden av en kemisk art som kallas acetaldehyd i kroppen. Höga nivåer av denna kemikalie kan orsaka symtom som illamående, kräkningar, huvudvärk, rodnad i huden och yrsel. Även om metronidazol tas genom munnen eller genom en intravenös slang kan orsaka dessa biverkningar, orsakar administrering av läkemedlet till huden vanligtvis inte dessa symtom.
För att förstå varför det inte är säkert att kombinera metronidazol och etanol, hjälper det att förstå hur kroppen metaboliserar, eller bryter ner, etanol. Ämnet som populärt kallas ”alkohol” kallas officiellt etanol, som är gjord av atomer av kol, väte och syre bundna tillsammans. Denna molekyl omvandlas till acetaldehyd främst av ett enzym som kallas alkoholdehydrogenas. Det omvandlas sedan till en molekyl som kallas acetat av enzymet aldehyddehydrogenas. Människor kan bryta ner acetat för energi, vilket driver kroppens funktion.
Metonidazol och etanol kombineras inte bra eftersom metronidazol kan hämma nedbrytningen av etanol. Specifikt hämmar det aldehyddehydrogenas, enzymet som ansvarar för att omvandla acetaldehyd till acetat. Som ett resultat kan höga nivåer av aldehyd byggas upp i blodet när metronidazol och etanol kombineras.
Biverkningar som upplevs av att använda metronidazol och etanol tillsammans kan vara illamående, kräkningar, huvudvärk, yrsel, hjärtklappning och rodnad i huden. Vissa patienter kan också utveckla lågt blodtryck som ett resultat av att kombinera dessa två ämnen, vilket kan vara farligt eller till och med dödligt. Mer sällsynta biverkningar kan vara suddig syn, förvirring och andnöd.
Interaktionen mellan metronidazol och etanol är vanligtvis endast signifikant när metronidazol administreras via munnen eller genom en intravenös slang. Det ordineras ibland som ett aktuellt läkemedel, vilket innebär att det appliceras på huden i form av en gel eller lotion. När läkemedlet ges på detta sätt har patienterna vanligtvis inte de karakteristiska biverkningarna som finns när metronidazol och etanol kombineras.
Ämnen som har en liknande verkningsmekanism som metronidazol används ibland för att avskräcka personer med alkoholberoende från att dricka mer alkohol. Till exempel ges ofta ett läkemedel som heter disulfiram till dessa patienter. Om patienter försöker dricka alkohol medan de tar disulfiram, kan de få symtom som liknar de man ser när man kombinerar metronidazol och etanol, inklusive illamående, kräkningar, rodnad i huden och huvudvärk.