Effekterna av att kombinera erytromycin och alkohol är inte nödvändigtvis livshotande, men i de flesta fall rekommenderas det inte att antibiotika konsumeras med stora mängder alkohol. I kombination med alkohol har erytromycin visat sig öka mängden alkohol som kroppen absorberar, vilket kan leda till en högre risk för leversjukdom och skador. Den ökade absorptionen kan också förstärka de lugnande biverkningarna av alkohol, vilket kan orsaka impulsivt, riskfyllt beteende och problem med koordination och kognitiv reaktionstid.
De flesta förskrivande läkare kommer att rekommendera att patienter inte konsumerar erytromycin och alkohol samtidigt. Detta beror på att det finns en viss oro för att de positiva effekterna av antibiotika minskar när de blandas med alkohol. Dessutom, eftersom erytromycin ökar kroppens förmåga att absorbera alkohol i tunntarmen och levern, kan de negativa effekterna av alkohol förstärkas. Några av dessa effekter inkluderar irreversibla skador på levern och tunntarmen, minnes- eller tidsförlust, ökad sannolikhet för att fatta dåliga beslut och oförmåga att säkert köra ett fordon.
När de kombineras har substanserna inte visat sig orsaka några omedelbara biverkningar som kan leda till en medicinsk nödsituation. Till skillnad från de interaktioner som ses med barbiturater och antidepressiva medel, leder intag av antibiotika tillsammans med små mängder alkohol under samma dag inte till allvarliga hälsorisker. Kraftig konsumtion av alkohol vid användning av erytromycin tenderar dock att ge upphov till vissa farhågor om den ökade sannolikheten för att utveckla leversjukdom i förtid.
Vissa av de biverkningar som är förknippade med att ta antibiotika kan också förstärkas när erytromycin och alkohol kombineras. Till exempel, hos vissa individer kan antibiotika orsaka magbesvär och illamående. Att konsumera alkohol samtidigt som erytromycin kan öka svårighetsgraden av dessa obekväma biverkningar. Alkohol kan också minska kroppens förmåga att absorbera antibiotika effektivt, vilket ökar sannolikheten för att individens infektion kan förvärras eller spridas.
De lugnande och bedövande effekterna som ses vid alkoholkonsumtion kan öka när erytromycin och alkohol konsumeras samtidigt. Eftersom hämningar tenderar att minska när en individ konsumerar alkoholhaltiga drycker, kan han vara mer benägen att delta i potentiellt skadligt beteende. Den ökade absorptionen som uppstår i kroppen när alkohol blandas med erytromycin kan leda till mer riskfyllda beteendeval efter bara några drinkar. Med andra ord kommer de lugnande effekterna av alkohol att märkas starkare och snabbare när det tas med antibiotika.