Medan de flesta är medvetna om att det är osäkert för kvinnor att dricka alkohol under graviditeten, är kunskapen om de medicinska effekterna av att konsumera alkohol under amning inte alls så utbredd. De flesta medicinska experter är överens om att ammande mödrar måste vara extremt försiktiga när det gäller alkoholkonsumtion. Detta beror på att alkohol som passerar genom mjölken under matning kan skada ett spädbarn, och även för att alkoholkonsumtion kan påverka mjölkproduktionen. Ammande mödrar behöver dock inte nödvändigtvis ge upp alkohol helt. Genom att använda avancerad beredning kan de njuta av en och annan alkoholhaltig dryck utan att skada barnet eller sig själva.
De flesta medicinska experter är överens om att alkoholkonsumtion under amning kan påverka både barn och mor negativt. Det uppskattas att så mycket som en femtedel av alkoholen som finns i en ammande mammas kropp kan överföras till hennes barn genom hennes mjölk. Eftersom ett spädbarns lever är mycket liten och ännu inte fullt utvecklad, kan även till synes obetydliga mängder alkohol vara svåra att bearbeta. På kort sikt kan alkohol göra att ett spädbarn blir onormalt dåsig och kan störa hans normala sömnvanor. Om han regelbundet får i sig alkohol via bröstmjölken kan utvecklingen av hans motoriska färdigheter till och med försämras.
Att dricka alkohol medan du ammar kan också påverka en mammas mjölkproduktion. Regelbunden alkoholkonsumtion kan göra att mjölkproduktionen sänks avsevärt. Detta kan hindra en ammande mammas förmåga att ge sitt barn den näring han behöver.
Mammor behöver dock inte nödvändigtvis helt avstå från alkohol när de ammar. Genom att vara förberedda kan de ibland njuta av alkohol utan att skada sig själva eller sitt barn. Mödrar som planerar att dricka bör pumpa och förvara sin bröstmjölk på ett säkert sätt i förväg och mata sitt barn med denna reserverade mjölk tills alla spår av alkohol har lämnat deras kroppar. Det är viktigt att komma ihåg att det i allmänhet tar cirka två och en halv till tre timmar för varje alkoholhaltig dryck att lämna kroppen. Därför bör tillräckligt med bröstmjölk lagras i förväg för att mata ens barn under den period som alkoholen lämnar systemet.
Föräldrar och vårdgivare bör notera att även om man är noga med att hålla bröstmjölken fri från alkohol, kan drickandet innebära ytterligare risker för spädbarn. En vårdgivares förmåga att utföra enkla uppgifter, som att hålla i eller blöja ett spädbarn, kan försämras när stora mängder alkohol har konsumerats. Därför bör alkohol konsumeras med måtta, och de som kämpar med alkoholberoende bör söka lämpligt stöd och behandling.