Med tillgången på offentliga hotspots och trådlösa nätverk (WiFi) i närheten dyker upp i alla riktningar, kanske du undrar om det är säkert att använda någon annans trådlösa internettjänst. Det är inte alltid klart exakt vad det lokala kaféet, ett kommunalt nätverk eller en granne kan se om en person använder någon annans nätverk. Om de vill kan nätverksägaren kanske se nästan allt som färdas mellan en bärbar dator och nätverkets router.
Att använda valfri trådlös Internettjänst kan medföra vissa risker. När information sänds mellan en bärbar dator och en öppen trådlös router kan alla inom räckhåll använda paketsniffningsprogram för att ta upp sändningen. Någon som lyssnar på kan fånga användarnamn och lösenord, e-post och filöverföringar. Endast en anslutning till en säker webbplats förblir säker, även över ett sådant nätverk, eftersom krypteringen kommer från webbplatsen och sträcker sig till användarens dator.
För att säkra ett trådlöst LAN från lokal avlyssning måste all information som färdas mellan den bärbara datorn och routern krypteras med hjälp av mjukvarusäkerhetsalternativ inbyggda i den trådlösa routern. I det här fallet sänder hela LAN-nätverket i ett krypterat format. Routern dekrypterar bara trafik för att skicka den vidare till Internet. Detta gör inte surfandet på Internet säkrare än det annars är, men det eliminerar en del av riskerna med potentiell avlyssning på LAN-sidan.
Att säkra ett trådlöst nätverk förhindrar också ”liftarer” från att parkera inom nätverkets räckvidd och sedan använda det trådlösa LAN för att ansluta till Internet. Trådlösa nätverk som är krypterade kräver ett användarnamn och lösenord för att få åtkomst, vilket förhindrar friladdning.
Många kommuner tillhandahåller gratis trådlös åtkomst för invånare och besökare, vilket vanligtvis kräver att parkering i en viss del av staden är inom räckhåll. Dessa typer av nätverk är sällan krypterade eftersom krav på lösenord och användarnamn begränsar deras tillgänglighet. Många lokala grannskapsnätverk är också osäkrade, liksom vissa företagsnätverk. I fall som dessa kan en person riskera att använda den trådlösa Internettjänsten.
För att öka sin personliga säkerhet och samtidigt maximera bekvämligheten med att använda tredje parts nätverk bör datoranvändare undvika att använda ett enda användarnamn och lösenord för alla sina behov. När de nätverkar från en säker plats bör de tilldela unika användarnamn och lösenord för varje registrerad webbplats, för e-post, för banktjänster, shopping och andra behov. De flesta webbläsare kan komma ihåg webbplatsens användarnamn och lösenord, hålla dem krypterade lokalt för säkerhets skull och sedan fylla i dem automatiskt när användaren besöker en webbplats. Det är också tillrådligt för personer att ibland ändra användarnamn och lösenord som är kopplade till känsliga konton.
Säkerhetssystem utformade för att skydda integritet och personlig information kommer inte att skydda dem som använder någon annans trådlösa internettjänst för olagliga ändamål. Varje nätverkskort har till exempel en unik MAC-adress som datorn avslöjar varje gång den ansluter till ett nätverk. Det är en relativt enkel sak i de flesta fall att spåra den MAC-adressen tillbaka till en verklig användare på olika sätt, om myndigheterna skulle vara motiverade att göra det.
Med vetskapen om att det kan vara riskabelt att använda någon annans trådlösa internet, kanske användare vill begränsa sina aktiviteter på okrypterade nätverk i enlighet därmed. När det är möjligt bör de undvika att besöka webbplatser som kräver ett användarnamn och lösenord, och skjuta upp att skicka eller samla in känsliga e-postmeddelanden eller filer tills de kan ansluta från en säker plats.