Solpaneler är beroende av direkt solljus för att producera el. Generellt sett laddas inte solpaneler i månskenet. Rått solljus innehåller ett antal energisatta partiklar, inklusive den så viktiga fotonen. När fotoner från solen träffar ena sidan av en array, orsakar de i huvudsak elektroner att bryta av från en panel, korsa ett tunt membran och fästa sig till en annan panel. Korsningen av de frigjorda elektronerna är det som genererar en användbar elektrisk ström.
Om det inte finns några fotoner som träffar panelerna förblir elektronerna på plats och ingen elektricitet genereras. Det är därför mörka moln eller mörker är så problematiska när man genererar solenergi i en kommersiellt gångbar skala. När solljuset försvinner försvinner även elektriciteten. Elen som produceras under dagsljus går dock inte förlorad för alltid. Överskottselektriciteten lagras i stora batterier och kan ge ström över natten.
Den främsta anledningen till att vanliga solpaneler inte kan laddas i månskenet är månens ljus. Till skillnad från solen genererar inte månen sin egen ljusenergi. Det människor ser på jorden är solens ljusenergi som reflekteras från månens yta. En solpanelsuppsättning placerad på månen skulle generera elektricitet under jordens nattetid eftersom den tar emot direkt solljus som innehåller fotoner. Det reflekterade ljuset sett från jorden innehåller inte ett betydande antal fotoner, så i de flesta fall kommer månljuset inte att få panelerna att generera elektricitet.
Därmed inte sagt att stjärnornas kraft inte kunde användas för att generera elektricitet på jorden. Ett material som är känsligt för stjärnenergi, synligt eller osynligt, skulle kunna användas för att skapa ”stjärnpaneler”, som skulle kunna komplettera solceller genom att generera elektricitet på natten eller på molniga dagar. De nuvarande begränsningarna för en sådan alternativ energikälla är av ekonomisk och teknisk natur. Ett material som kan omvandla stjärnenergi till elektricitet har ännu inte fulländats, och den initiala kostnaden för att bygga en användbar array skulle vara oöverkomlig.
Det finns rapporter om ett proprietärt material utvecklat av ryska forskare som kan omvandla stjärnenergi till elektricitet 24 timmar om dygnet. Detta ”heteroelektriska” material sägs vara billigare att producera än vanliga solceller och har en effektivitetsklassning på 90 %, jämfört med 10-12 % effektivitetsklassning för kiselbaserade solpaneler som för närvarande används. Så även om de flesta solpaneler som används idag inte kan använda månljus eller stjärnenergi för elektricitet, betyder det inte att det inte kommer att bli verklighet inom en snar framtid.