Syfilis är en sexuellt överförbar sjukdom (STD) som orsakas av bakterien Treponema pallidum. Det är en av de vanligare könssjukdomarna, med över 36,000 XNUMX fall per år rapporterade i USA. Det överförs främst genom sexuell kontakt och kontakt med syfilitiska sår, men det är möjligt att överföra syfilis genom saliv under vissa stadier av sjukdomen. När sår som innehåller bakterierna bildas i munnen kan sjukdomen spridas genom kyssar eller genom oral-genital kontakt.
Överföring av syfilis är vanligast genom sexuell kontakt med könsorganen. Under första stadiet av syfilis bildas smärtfria sår som kallas chancres runt området för primär kontakt med bakterierna. Dessa sår är i stort sett smärtfria och förekommer vanligtvis runt könsorganen. Om pallidumbakterier kommer i kontakt med de mjuka vävnaderna inuti munnen, kan chancres bildas på läpparna, tungan eller insidan av munnen. Under detta skede är överföring av syfilis genom saliv möjlig, eftersom chancres är fulla av smittsamma bakterier. Om saliv som innehåller pallidumbakterier kommer i kontakt med en annan persons slemhinnevävnader eller skadad hud kan infektion uppstå.
Efter några veckor försvinner syfilitiska chancres vanligtvis av sig själva. De ersätts 10 till 90 dagar senare med ett smärtfritt utslag som vanligtvis uppstår på händer och fötter. Utslagen, liksom chancres, kan sprida pallidumbakterier till dem som kommer i kontakt med det, och oral kontakt med utslagen kan resultera i kortvarigt smittsam saliv. Sår kan också uppstå på insidan av kinderna och läpparna, vilket skapar en annan möjlig vektor för överföring av syfilis genom saliv.
Bakterierna som orsakar syfilis kan inte överleva länge utanför människokroppen. Även om direktkontakt med saliven hos en infekterad person kan leda till infektion, är indirekt kontakt sannolikt inte smittsam. Även om blodet från en syfilitisk person kan förbli smittsamt i cirka fyra år, är potentialen att sprida infektionen genom saliv begränsad enbart till de tidiga stadierna av sjukdomen. Nästan alla fall av syfilitisk överföring inträffar under det första året av sjukdomen, med risken för infektion avtar nästan helt efter fyra år.
Syfilis kan framgångsrikt behandlas med antibiotika om den upptäcks tidigt. Behandlingen leder också till försvinnandet av chancres, utslag och munsår, och detta stänger av de flesta möjliga vektorer för infektion av syfilis genom saliv. Tidig behandling rekommenderas, både för att hejda spridningen av sjukdomen till andra och för att undvika de potentiellt allvarliga effekterna av syfilis i sent skede.