Om det hanteras på rätt sätt är det helt säkert att använda metall i en mikrovågsugn. Den traditionella visdomen härrör från det faktum att när den hanteras felaktigt kan metall båga och orsaka problem. Även om det tar lite försiktighet, och absolut inte bara bör försökas slumpmässigt, finns det ingen anledning till varför alla inte ska kunna använda metall i en mikrovågsugn.
Mikrovågsugnar fungerar genom att använda en enhet som kallas en magnetron som sänder ut mikrovågsstrålning – elektromagnetiska vågor – med en frekvens på cirka 2.45 GHz, vilket innebär att de vibrerar nästan två och en halv miljard gånger per sekund. När dessa vågor kommer i kontakt med metall exciterar de dess elektroner, som sedan börjar röra sig snabbt, och studsar mikrovågorna studsar av dem. Av denna anledning kan vi säga att metall reflekterar mikrovågor.
Många andra ämnen, framför allt vatten och fetter, reflekterar inte mikrovågor. Istället absorberar de energin, som i sin tur värmer upp det som absorberats, och det är så maten blir tillagad.
När man lägger metall i en mikrovågsugn och den metallen är lång och spetsig, fungerar den i huvudsak som en antenn för mikrovågsenergin som studsar av den. Detta kan skapa bågar av energi, vilket kan orsaka gnistor som tenderar att skrämma människor. Gnistorna kan också båga till kanten av mikrovågsugnen om de är tillräckligt nära, och kan till och med orsaka en ökning av temperaturen i magnetronen, vilket minskar livslängden på mikrovågsugnen. På grund av faran för maskinens livslängd och på grund av rädslan för sådana ljusbågar hos konsumenter, rekommenderar de flesta tillverkare att människor inte använder metall i en.
Dessa små bågar är faktiskt nästan aldrig orsak till alarm. En mikrovågsugn är stängd när den är igång, och en liten båge av denna storlek skiljer sig lite från en statisk urladdning när ditt finger vidrör en metallbit om du har gått över mattan. Endast viss metall i en mikrovågsugn, framför allt tunn metallstripp som ofta används som dekoration på porslin eller glas, är orsak till oro. Denna metall kan faktiskt värmas upp tillräckligt för att fatta eld, eller åtminstone skada föremålet den sitter på.
Faktum är att en av de största farorna människor har när de sätter metall i en mikrovågsugn är att de väljer någon sorts metall som har plast fäst. Många metallgrytor och -pannor har plasthandtag gjorda av fenol, som kan explodera om de placeras i mikrovågsugnen. Det finns dock grytor och stekpannor som är gjorda speciellt för användning i mikrovågsugnen som är gjorda av metall. Dessa är vanligtvis märkta som mikrovågssäkra och kan användas för ett brett utbud av matlagning.
Även om det inte är för alla, kan matlagning med metall i mikrovågsugn faktiskt ge resultat som ligger närmare traditionell varmluftsmatlagning än någon annan form av mikrovågsmatlagning. Om rätt material används och försiktighet vidtas, kan matlagning med metall producera bruna skorpor och perfekt jämnt uppvärmd mat.