Medan den ekologiska rörelsen ursprungligen startade som ett försök från småbönder att återgå till ett mer naturligt sätt att odla mat, utan användning av bekämpningsmedel, konstgödsel, herbicider, hormoner och antibiotika, deltar ett växande antal stora livsmedelsproducenter i detta. typ av jordbruk också. Ökande nivåer av medvetenhet om de dolda kostnaderna för mat får vissa konsumenter att undra om det alltid är bäst att köpa ekologisk mat, eller om det finns en rubrik av frågor att överväga. Sanningen är att även om ekologisk mat ofta är överlägsen annan mat, är detta inte alltid fallet.
För att bli märkt ekologisk måste mat uppfylla en rad rigorösa krav. Kemikalier och hormoner kan inte vara inblandade, maten måste skördas och odlas på ett hållbart sätt, bestrålning och avloppsslam är inte tillåtet och bönder kan inte odla genetiskt modifierade organismer (GMO). Den fullständiga listan är lång och själva certifieringen ändras ofta. För konsumenter som är oroade över sin hälsa och miljöns hälsa är det dock ett bra val att köpa ekologiskt när de inte har någon annan information om maten.
Certifiering betyder inte att ett livsmedel odlats på ett humant sätt, utan användning av illegal arbetskraft, eller under säkra arbetsförhållanden. Det betyder inte heller att maten odlats lokalt, vilket är en fråga som väcker växande oro för konsumenter som är oroliga för konsumtion av fossila bränslen. Det krävs ofta fler kalorier för att skicka en produkt till någon än vad den producerar näringsmässigt. Vissa livsmedelsaktivister skulle vilja se en omformning av ekologisk märkning för att spegla förändrade värderingar kring livsmedelsproduktion.
Certifieringen innebär inte heller alltid högre kvalitet. Ett konventionellt odlat äpple som odlats och odlats inom 100 miles från en persons hem kommer förmodligen att smaka bättre än ett ekologiskt äpple som har plockats, kylts och skickats 5,000 XNUMX miles. Ekologiska produkter kanske inte alltid är i säsong, eftersom de kan fraktas från hela världen till krävande konsumenter. Dessutom har många småbönder inte råd med certifiering, utan erbjuder istället sin mat som ”helt naturlig”, en märkning som inte har samma inflytande. Feedlot fläsk kan märkas helt naturligt, så länge det inte innehåller några konstgjorda ingredienser eller färger och var minimalt bearbetat. En tomat som föds upp på en familjegård med kompostgödsel och odlas utan kemikalier kan också vara naturlig, vilket gör det svårt för konsumenterna att göra ett välgrundat val.
Vissa livsmedelsproducenter går vidare till en ny idé: bortom ekologiskt. Mat som odlas av bönder som anammar detta koncept är ekologisk, men den är också human, mer miljömässigt ansvarsfull, etisk och lokal. Dessa livsmedelsproducenter anser att lokalt jordbruk är av största vikt och skulle vilja se fler konsumenter som stödjer lokalt baserade bönder. Utvecklingen av Community Support Agriculture, ett samarbete mellan bönder och konsumenter, är ett steg i denna riktning, och erbjuder konsumenterna en chans att lära sig om var maten kommer ifrån, träffa sina bönder, besöka gården och äta hälsosamma, etiskt uppfödda produkter året runt.