Antibakteriell tvål blev populär på 1990-talet och många såg det som ett sätt att undvika att bli sjuk. Med större användning började forskare och läkare ifrågasätta fördelarna med att använda det, särskilt eftersom det nu ofta tillsätts inte bara till handtvål, utan till tvättmedel och andra produkter.
En tydlig förståelse är att antibakteriell tvål inte kommer att hindra en från att bli sjuk. Även om det dödar de flesta bakterier, är det ineffektivt mot virus. Att tvätta händerna kan minska virusspridningen, men om ett barn tillbringar en dag i ett klassrum med ett annat barn med förkylning kanske det inte räcker med ens handtvätt, eftersom många rhinovirus andas in.
Handtvätt är dock särskilt viktigt för att minska spridningen av de flesta virala magbesvär, som vanligtvis sprids genom felaktig toaletthygien. Barn och vuxna ska alltid tvätta händerna innan de äter, och särskilt efter att ha använt badrummet.
Bakterier orsakar verkligen många magbesvär, och de flesta tror att endast antibakteriell tvål kan skydda dem mot dessa bakterier. I de flesta fall är detta inte sant. Goda handtvättsmetoder med varm tvål och vatten dödar de flesta bakterier.
En oro över långvarig användning av antibakteriella produkter som tvål är att de kan producera bakterier som är resistenta mot vissa antibakteriella medel. En starkare bakterie innebär potential att göra människor sjukare i framtiden och ha färre botemedel att erbjuda dem. En annan oro är att en av dess huvudingredienser, triclosan, nu dyker upp i vår vattenförsörjning. Dess närvaro har också upptäckts i human bröstmjölk och i hav. Detta betyder att vi alla intar triclosan, med okända framtida konsekvenser. Hittills har forskare inte hittat något sätt att befria vattenkällor från triklosankontamination.
Även om antibakteriell tvål i hemmet kan ge lite extra skydd mot vanliga hushållsbakterier, är det inte klart hur mycket triclosan som i slutändan kan påverka bakterier i naturen eller i våra kroppar. Bakterier är en nödvändig del av varje ekosystem. Vi har fantastiska bakterier i våra tarmar och på huden som ofta dödar svamp och faktiskt får oss att fungera bättre. Storskalig eliminering av bakterier i miljön genom triclosan kan i slutändan få förödande effekter, och är mer oroande eftersom vi inte verkar kunna bli av med det.
Slutligen tror många inom läkarkåren att små barn behöver exponering för ”normala” bakterier för att bygga motstånd mot starkare bakterier. Genom att låta våra barn använda antibakteriell tvål kan vi faktiskt bidra till framtida hälsoproblem för våra barn.
Således kan antibakteriell tvål, även om det verkade vara en så bra idé, faktiskt vara skadligt i det långa loppet. Många sjukhus går nu över till att använda vanlig tvål och sparar antibakteriell handtvätt för direkt exponering för vissa mycket skadliga bakterier. Många medicinska experter rekommenderar nu att människor gör bytet även hemma för att undvika oförutsägbara och eventuellt skadliga framtida konsekvenser.