Det giftiga giftet som frigörs av kobran, en av världens största ormar, räcker för att döda 20 människor med bara ett bett. Men kobragift används faktiskt i modern medicin som smärtstillande medel. När de intas i mindre mängder har de proteiner som avges när ormen biter och släpper ut sitt gift visat sig vara effektiva som behandling för tillstånd som artrit. Detta tros bero på giftets förmåga att interagera med blodflödet och nervsystemet. Forskare har till och med experimenterat med att utveckla giftbaserade medicinska behandlingar för en mängd olika tillstånd som högt blodtryck, demens och cancer.
Mer om medicinsk användning av gift:
Två läkemedel som används för att behandla mindre hjärtinfarkter, eptifibatid och tirofiban, är baserade på ormgiftproteiner och har använts sedan 1998.
Giftet från den malaysiska huggormen har visat sig vara dubbelt så effektivt för att behandla blodproppar i samband med stroke som vanliga strokeläkemedel – giftet kan arbeta upp till sex timmar efter att en stroke börjar.
Genetiskt framställt giftprotein baserat på den södra kopparhuvudsormen visade sig reducera cancerceller hos möss med 90 % i ett experiment från University of California, Los Angeles.