En prärievarg eller pollero är någon som är specialiserad på människosmuggling, som för människor över USA:s gräns från Mexiko. Coyotes har vanligtvis lång erfarenhet av att smuggla människor och andra varor, och de använder en mängd olika tekniker för att få sina kunder över gränsen, allt från att smyga över öknen till att gömma insmugglade invandrare i lastbilar. Olagliga gränsövergångar är ofta extremt farliga, och många prärievargar kräver en hög avgift som ett resultat; ofta måste denna avgift betalas i förväg, om en invandrare inte klarar sig.
Många människor skiljer på människosmuggling och människohandel när de diskuterar det illegala flödet av människor över en gräns. En människosmugglare som en prärievarg hjälper människor att ta sig över gränsen mot en avgift, och släpper dem sedan i allmänhet, medan människohandlare utnyttjar sina offer, i huvudsak säljer dem som slavar. Men i vissa fall har prärievargar varit kända för att använda manipulativa eller släta taktiker för att pressa ut mer pengar från sina klienter, som att hota dem med myndigheterna eller att indikera att deras släktingar kan vara i fara.
Det finns ett antal skäl att välja att använda en prärievarg, snarare än att försöka få ett visum och immigrera lagligt. Många flyktingar vänder sig till prärievargar för att de nekas flyktingstatus eller att de inte kan ta sig tid att ansöka om flyktingstatus, eftersom de fruktar för sina liv. I andra fall är människor obekanta med visumansökningsprocessen, ovilliga att vänta eller ovilliga att ta itu med den byråkratiska byråkratin som är involverad, som kan vara omfattande. I områden där tjänstemän är korrupta kan det vara mer meningsfullt att betala en prärievarg än att betala en parad av tjänstemän som kräver en nedskärning från desperata visumsökande.
En prärievarg förlitar sig vanligtvis på ett rykte från mun till mun, där människor hemma och i USA utbyter information om vilka prärievargar som är ärliga och välrenommerade. Om en prärievarg blir känd för att till exempel kräva mer pengar kan det vara svårt att hitta arbete. När invandrare väl väljer en prärievarg, litar de på att prärievargen vägleder dem säkert genom immigrationsprocessen.
På grund av skärpta restriktioner vid gränsen har prärievargens roll blivit mycket mer komplicerad, och för invandrare har processen blivit fylld av faror. Många invandrare dör när de försöker ta sig över öknen varje år, och även om några hittas, vilket ger stängning för sina familjer, hörs helt enkelt aldrig av andra igen. Invandrare har också dött när de varit instängda i lastbilar och fraktcontainrar, och några har drunknat när de försökt simma Rio Grande, medan andra har blivit skjutna av gränspatrull eller vigilantegrupper.