Försörjningskedjan hänvisar till aktiviteten att flytta material från dess råa tillstånd till slutkunden. De vanligaste problemen med försörjningskedjan inkluderar användning av historiska trender, användning av föråldrad information för att fatta beslut, bristande förståelse för leverantörers kapacitet och bristande kommunikation. På grund av den komplicerade karaktären av supply chain management misslyckas många yrkesverksamma eftersom de inte använder effektiva supply chain-principer.
De vanligaste problemen med leveranskedjan orsakas vanligtvis av att man använder historiska trender. Svepande ekonomiska nedgångar i slutet av 2000-talet visade till exempel tydligt att även långvariga organisationer som General Motors inte borde lita på tidigare resultat för att förutsäga framtida försäljning. Det bättre alternativet är att spåra den faktiska försäljningen när de inträffar så att nätverket i försörjningskedjan snabbt kan reagera på eventuella förändringar i konsumentbeteende. Detta är särskilt användbart i en detaljhandelsförsörjningskedja där produkten som säljs är något generisk och kan köpas från många olika återförsäljare, eftersom efterfrågan kan vara färskvara.
Att fatta beslut med hjälp av föråldrad information är ett annat av de vanligare problemen med leveranskedjan. Att förstå lagernivåer i realtid, finansiella betyg och kassaflöde är absolut nödvändigt för att fatta sunda beslut i leveranskedjan. Att upprätthålla mätvärden för leveranskedjan för alla dessa kategorier bör förhindra företag från att göra betydande fel i vem de samarbetar med både som leverantörer och kunder. Om företaget inte använder ett betydande ERP-system (Enterprise Resource Planning) kan leverantörskedjechefen fortfarande få mycket av denna information genom att granska finansiella data som kund- och leverantörskreditbetyg, utestående kundfordringar (AR) och utestående leverantörsskulder (AP).
Att förstå en leverantörs kapacitet är ett av de problem i leveranskedjan som är svårast att hantera. Att inte veta vad en leverantör kan göra begränsar kraftigt ett företags förmåga att snabbt reagera på förändringar i efterfrågan. Effektiva försörjningskedjeförvaltare kommer med jämna mellanrum att granska ledtider, standardkapacitet, uppåt- eller sprängkapacitet, samt prototyp- och snabbvändningskapacitet med sina leverantörer för att avgöra om leverantörens kapacitet är tillräcklig för företagets behov. Genom att veta om en viss leverantör har förmågan att stödja uppsidor i efterfrågan under en mycket kort tidsram, kommer leverantörskedjechefen att bättre kunna förutse när produkter kan skickas till slutkunden.
Brist på kommunikation rankas också högt som ett av de vanligaste problemen i leveranskedjan. Både leverantörer och kunder kräver konstant övervakning och åtminstone en viss grad av samarbete för att säkerställa att utbudet möter efterfrågan. Även om det i dagens miljö med mycket automatiserat informationsflöde tenderar att vara nästan en överbelastning av information, har framgångsrika supply chain managers lärt sig att ingenting ersätter kommunikation ansikte mot ansikte. Genom att utveckla personliga relationer med både leverantörer och kunder blir hela supply chain-processen en gruppinsats. När det inte går så smidigt som planerat är det mycket lättare att diskutera möjligheter till förbättringar om en relation redan finns.