Lagen om att öka alternativkostnaden är ett begrepp som ofta används i affärs- och ekonomiska kretsar. I huvudsak anger denna lag att när ytterligare enheter av en vara tillverkas, kommer alternativkostnaden förknippad med den produktionen också att öka. Att förstå detta fenomen kan hjälpa företag att avgöra om det är värt ansträngningen att välja att öka produktionen, eller om de ökande alternativkostnaderna innebär att fördelarna med att göra det reduceras tillräckligt för att förtjäna att behålla produktionen på en lägre nivå.
För att förstå denna lag är det viktigt att först definiera vad som menas med alternativkostnaden i sig. Detta kallas ibland för förutgående produktion, vilket betyder att för att välja en strategi eller metod för att producera en vara måste resurser avledas från att producera andra varor. Alternativkostnaden är representativ för vad som kan vinnas genom att använda dessa resurser på ett annat sätt och hur den användningen jämförs med de fördelar som i slutändan genereras av det alternativ som valdes.
Ett sätt att förstå hur lagen om att öka alternativkostnaden fungerar är att överväga en bonde som bestämmer sig för hur man ska fördela odlingsarealer för odling av två grödor. Istället för att fördela den tillgängliga marken lika mellan de två väljer bonden att plantera 70 % av marken i majs och reservera resten för sojabönor. Även om produktionen av majs ökas tack vare tilldelningen av ytterligare resurser till den insatsen, kan detta leda till att kostnaden för att producera sojabönor på den minskade mängden mark stiger, på grund av den minskade avkastningen på en satsning som inkluderar ett antal fasta utgifter. Vid denna tidpunkt kommer bonden att behöva avgöra om fördelarna med att odla mer majs uppväger de ökade kostnaderna för att odla färre sojabönor, och sedan justera tilldelningen av resurser efter behov för att skapa det mest önskvärda resultatet.
Det allmänna konceptet kan användas på flera sätt. Företag kan använda det när de planerar produktionskvoter för olika produkter. Avdelningar kan använda idén när de fördelar resurser till olika projekt. Även små företag kan ta hänsyn till lagen om ökade alternativkostnader när de utformar displayerna och layouten för en butiks shoppingområde, eller avsätter tid till vissa typer av backoffice-funktioner. Genom att ha detta koncept i åtanke är det ofta mycket lättare att komma fram till en handlingsplan som ger dig den största fördelen samtidigt som förlusterna hålls i schack.