Företagskonkurs är en rättslig process där affärsenheten förklarar att den inte kan uppfylla sina skyldigheter och söker skydd mot rättsliga åtgärder från sina borgenärer. I USA finns det två alternativ för företag enligt konkurslagen; kapitel 7 och kapitel 11. Alla företag, från enskild firma till ett företag, kan anmäla sig enligt något av dessa två kapitel.
Kapitel 7 ger riktlinjer för en verksamhet att upphöra med sin verksamhet och avveckla tillgångar. Ägandet av verksamheten skrivs över till konkursadvokaten. Advokaten ansvarar då för att lägga ner verksamheten, sälja av tillgångar och fördela intäkterna mellan borgenärerna.
Kapitel 11 tillåter verksamheten att fortsätta att bedriva verksamhet samtidigt som man försöker omstrukturera under ledning av konkursdomstolen. Vid denna typ av företagskonkurs kan domstolen bevilja hel eller delvis befrielse från företagets skulder och avtalsförpliktelser. I en kapitel 11 företagskonkurs omorganiseras företaget och kan komma ur konkurs och kunna fortsätta sin verksamhet.
Under företagskonkursförfaranden kan domstolen upphäva bindande avtal, såsom fackliga avtal, hyreskontrakt för fastigheter, inköp av varor och driftskontrakt. Det här alternativet används oftast av stora företag som har ett återkommande kontantunderskott och som inte kan omorganisera sig på grund av kostnaden för dessa bindande kontrakt. Förändringar i det ekonomiska klimatet, låg produktförsäljning eller ökande driftskostnader kan alla utlösa en företagskonkurs.
I både kapitel 7 och 11 stoppas alla rättsliga förfaranden mot företaget för att ge verksamheten tid att omorganisera och reglera sina skulder. I kapitel 11 har gäldenärerna rätt att föreslå rekonstruktionsplaner. Om dessa planer accepteras av majoriteten av borgenärerna och uppfyller domstolens kriterier kommer de att åläggas företaget.
Om en plan inte kan komma överens går företaget antingen in i kapitel 7 eller återgår till normal verksamhet. Skulle bolaget återgå till normal verksamhet kan borgenärerna återuppta rättsliga åtgärder mot bolaget. Om inte finansieringen erhålls snabbt hamnar företaget vanligtvis i konkurs igen.
Alla borgenärer ses inte lika i en företagskonkurs. Borgenärer med säkerhet har företräde framför alla borgenärer utan säkerhet. En säkerställd borgenär är en borgenär vars skuld uppbärs av en tillgång eller anses klassificerad som sådan enligt amerikansk lag. Anställda anses vara den högst rankade säkrade borgenären.
Börsnoterade bolagsaktier tas bort från börsen eller avnoteras så snart bolaget ansöker om konkurs. Nyheter om ekonomiska problem tenderar att sänka värdet på dessa aktier innan någon faktisk ansökan om företagskonkurs. Det har lett till att aktierna vanligtvis har tappat ett betydande belopp i värde under perioden strax före ansökan om företagskonkurs.