Den typiska ideella organisationsstrukturen är uppdelad i tre primära kategorier. Kategorierna inkluderar styrning, administration och program. Inom dessa tre primära divisioner finns det också många underkategorier eller underavdelningar som faller inom var och en. Den stat där den ideella organisationen registrerar sig påverkar också organisationens övergripande struktur.
Styrningen av en ideell organisationsstruktur är styrelsen. Styrelsen kan vara ett fåtal personer som sitter i styrelsen eller dussintals ledamöter. I första hand beror styrelsens storlek på den ideella organisationens storlek och behov. Styrelsens storlek beror också på den stat där organisationen har sitt säte. Styrelsens primära roll är att skapa och genomdriva organisationens policyer.
Den andra primära kategorin av en ideell verksamhet är administrationen. Medan styrelsen inte är avlönad personal, utan bara intressenter eller frivilliga, är administrationen avlönad personal. De två primära underkategorierna av anställda eller administrationen är verkställande direktören eller presidenten och personalen. Personalen kan givetvis bestå av olika anställda.
Eftersom premissen för en ideell organisation är att utföra ett specifikt syfte, arbetar programområdet i en ideell organisationsstruktur mot att skapa och implementera de program som uppfyller syftet. Till exempel, om den ideella organisationen är ett historiskt museum, är dess syfte att krönika historien om sitt specifika område. Programmen kan innehålla sociala evenemang, workshops och till och med historiska rundturer i området.
Primära programområden inkluderar planering, insamling, PR, marknadsföring, drift, frivilligsamordning, utveckling och mänskliga resurser. Återigen, även inom dessa underkategorier av program, finns ytterligare underkategorier. Marknadsföringsprogrammet kan bestå av en marknadschef, marknadschef och PR-chef. Insamlingsområdet kan ha en databassamordnare, medlemsdirektör och evenemangsplanerare.
De statliga lagarna där den ideella verksamheten startade och verkar styr också den ideella organisationsstrukturen. Till exempel i Texas måste en ideell organisation ha minst tre styrelseledamöter som sitter i dess styrelse. Staten kräver också en person som fungerar som ordförande för organisationen, medan en separat person ska fungera som sekreterare för styrelsen och organisationen. Delstatslagen klargör vidare att presidenten och sekreteraren inte får vara samma person, utan istället vara två separata personer.