Ett konsumentprisindex (KPI) representerar kostnaden för en korg med varor och tjänster som vanligtvis används av konsumenter som bor i vissa områden; denna korg kallas marknadskorgen. Indexet beräknas av statliga ekonomer med jämna mellanrum, till exempel en gång i månaden, och många statliga myndigheter och privata organisationer förlitar sig på denna statistik för att fastställa inflationstakten. KPI-vikter avser den procentandel av marknadskorgen som representeras av varje komponent i indexet.
KPI-vikter baseras vanligtvis på utgifterna för hundratals eller tusentals familjer som håller detaljerade utgiftsrapporter under en viss tidsperiod, till exempel en tvåårsperiod. Ekonomer avgör sedan vikten av de mest använda föremålen. Till exempel är bostäder den största utgiftskategorin i många områden, med en KPI-vikt som ofta representerar cirka 40 procent av index. Mat är vanligtvis den näst högsta kategorin och står för 10 till 20 procent av KPI och av provhushållens utgifter.
Inom varje kategori delas utgifterna upp i mindre enheter. Inom kategorin mat får äta hemma och äta ute vardera en KPI-vikt. Indexet borrar ner till detaljnivå för specifika ingredienser, som kaffe som konsumeras hemma, äpplen eller andra specifika typer av mat. Efter att KPI-vikterna för var och en av posterna har bestämts, samlas undersökningsdata om priset på varorna eller tjänsterna in för att beräkna indexets värde.
KPI-vikter gör det möjligt för ekonomer att redogöra för effekten av prisförändringar på det genomsnittliga hushållet och att övervaka vilka prisökningar som kommer att påverka konsumenterna mest. Till exempel kommer en brist på äpplen som resulterar i en kostnadsökning inte att påverka en familj lika mycket som en ökning av bostadskostnaden som orsakas av högre räntor. Denna information utgör en grund för ekonomisk politik och övervakas av finansmarknader runt om i världen.
En annan viktig användning av KPI är att tillhandahålla levnadskostnadsjusteringar för statliga program som ger ekonomiskt stöd till människor som fattiga och äldre. När priserna stiger ser regeringen ofta till att dessa betalningar ökar för att täcka högre levnadskostnader. Användningen av KPI-vikter möjliggör större noggrannhet än att använda ett bredare index, såsom inflation, för att fastställa dessa ökningar.
KPI-vikter räknas vanligtvis om när det har skett en betydande förändring i konsumenternas konsumtionsmönster, till exempel vartannat till vart fjärde år. Till exempel har kostnaden för trådlösa telefontjänster varit ett växande utgiftsområde i början av 21-talet. Information från folkräkningar möjliggör också finjustering av KPI, särskilt i de geografiska regioner från vilka proverna tas.