En gemensam resurs är en resurs som är lättillgänglig för alla medlemmar av allmänheten som vill dra nytta av den. Några exempel är naturliga, som skogar, floder och sjöar. Andra är gjorda av människor, som i fallet med bevattningskanaler och reservoarer. Med en gemensam resurs skulle det vara svårt att begränsa tillgängligheten och medlemmar av allmänheten kan teoretiskt njuta av obegränsad användning. Sådana resurser är känsliga för överanvändning, ett problem som ibland tas upp med lagstiftning och andra åtgärder utformade för att skydda gemensamma resurser.
Ett stort problem med gemensamma resurser är att girighet från individers sida kan förstöra resursen för samhället. I ett exempel med offentliga betesmarker, om en bonde väljer att beta fler djur än sin beskärda andel, kommer de att utarma betesmarken, vilket skadar allas boskap. Å andra sidan, om ett hållbart antal boskap kan fastställas och människorna som delar marken går med på att begränsa sin boskap till detta antal, kan alla njuta av den gemensamma resursen, förutom att bevara den för framtida generationer.
I en situation som kallas allmänningens tragedi, förstörs gemensamma resurser av girighetshandlingar eller en dålig förståelse för begränsningarna hos den resursen. Människor kan ta för mycket vatten från en flod, till exempel, utan att inse att de baserar sin användning på vattennivåer från översvämningsår. I en situation känd som free rider-problemet använder vissa människor mer än sin beskärda del av en gemensam resurs och alla lider eftersom deras överexploatering av resursen minskar mängden tillgänglig för samhället.
Människor har utnyttjat gemensamma resurser i tusentals år och många studier har genomförts för att lära sig mer om hur människor interagerar med gemensamma resurser. Än idag kan diskussioner mellan olika grupper om resursanvändning vara mycket omtvistade, som man kan se bland nationer med omtvistade resurser längs delade gränser. Coloradofloden i USA, till exempel, är en hårt exploaterad gemensam resurs som ifrågasätts av flera stater, såväl som Mexiko. Alla som anspråkar på flodens vatten förlitar sig på det, vilket tvingar dem att förhandla fram en rättvis uppdelning av dess innehåll.
Privatisering av gemensamma resurser är också ett problem i vissa delar av världen. Medan vissa resurser är skyddade för användning av medlemmar av allmänheten, kan andra köpas av privata företag. Människor som tidigare åtnjutit en resurs gratis eller till låg kostnad kan ogillas att behöva betala för den, och privatisering kan begränsa tillgången till de rikaste individerna.