Definitionen av direkt vinst är pengarna som härrör från försäljningen, subtraherad från de direkta kostnaderna. Detta är ett av de bästa sätten att ta reda på om en viss produkt är lönsam, särskilt i ett företag som tillverkar eller säljer flera produkter. Men när flera produkter är inblandade blir det svårare att avgöra vinsten för dessa produkter individuellt.
När ett företag bara producerar en produkt är det kanske inte svårt att avgöra vad den direkta vinsten är. Till exempel kommer ett företag som bryter kol att veta vad dess direkta vinst är eftersom allt företaget har, skenbart, är dedikerat till den ena verksamheten. Därför används alla kostnader företaget ådrar sig i formeln för att fastställa den direkta vinsten.
I de fall där det finns flera produkter som produceras i samma anläggning eller område, blir det lite svårare att fastställa direkt vinst. Till exempel, om en linje i en livsmedelsfabrik producerar bröd och den andra mellanmålskakor, så finns det vissa kostnader som kommer att delas mellan de två linjerna. Att avgöra hur det går sönder är en analytikers uppgift.
För att fortsätta med det här exemplet, om fabriken köper mjöl och det används universellt av både brödtillverkningslinjerna och tårtframställningslinjerna, måste en användningsanalys göras. Detta avgör hur mycket mjöl som används per bröd och per mellanmålstårta. Sedan, när det totala antalet producerade enheter har bestämts, finns det en bra indikation på hur mycket mjöl varje rad använder. Resultaten kan således tas med i en direktvinstrapport.
Att bestämma kostnaderna för anställda för dessa linjer är inte heller så svårt, förutsatt att det finns korrekt journalföring. Anställda får användas uteslutande på den ena eller den andra linjen, vilket ytterligare förenklar processen. Om inte, då är det viktigt att avgöra hur många timmar en anställd spenderade på en linje jämfört med den andra. Med korrekt dokumentation uppnås detta enkelt.
Det finns dock andra fasta kostnader, såsom byggnadsbetalningar, verktyg och sådant, som inte lätt kan delas upp. Till exempel skulle kostnader för att värma eller kyla de anställdas arbetsyta vara svåra att ta hänsyn till. Man skulle kunna titta på den kvadratmeter som krävs för båda verksamheterna och sedan dela kostnaderna mellan de två utifrån det, men det skulle inte vara sant reflektion av den direkta vinsten eftersom vissa områden kan behöva värmas eller kylas mer än andra. I dessa situationer kan det vara nästan omöjligt att bestämma vinsten på ett helt korrekt sätt.