Jobb som faller inom kategorin ”yrke” inkluderar vanligtvis advokater, lärare, läkare, revisorer och liknande yrken. Ett semiprofession är ett jobb som är väldigt likt ett som anses vara ett yrke, men som generellt kräver mindre utbildning eller erfarenhet. Det innebär också vanligtvis mindre ansvar än hela yrket som det är relaterat till och kommer sannolikt att ha en lägre lönegrad.
Många yrken har ett eller flera tillhörande semiprofessioner. Till exempel, inom juridik, skulle en advokat i allmänhet betraktas som en professionell, och en paralegal skulle anses vara en semiprofessionell. På samma sätt skulle en tandläkare anses vara en professionell, medan en tandhygienist sannolikt skulle anses vara en semiprofessionell.
Termen ”semiprofession” har blivit kontroversiell på vissa områden, särskilt när den tillämpas på undervisning och medicin. I undervisningen skulle en legitimerad lärare betraktas som en professionell, medan assistenter och andra specialister ofta klassificeras som semiprofessionella. På många ställen har termen ”paraprofessionell” eller ”parapro” utvecklats för att beskriva dem som har ett semiprofessionellt inom utbildningsarenan. Denna term gäller dock inte för högre utbildning, där professorer fortfarande betraktas som yrkesverksamma, och lärarassistenter och lektorer i allmänhet anses vara semiprofessionella.
Gränserna mellan profession och semiprofession är ofta ganska suddiga inom det medicinska samfundet. Läkare, farmaceuter och veterinärer klassas i allmänhet som professionella. Assistenter, inklusive läkares assistenter, anses dock av vissa vara helt yrkesverksamma och av andra som semiprofessionella. Sjuksköterska är allmänt accepterat att vara ett fullständigt yrke i de flesta av USA och Europa, men anses fortfarande vara ett halvyrke i vissa delar av världen.
Ett semiprofession kräver generellt färre års utbildning än ett helt yrke. Till exempel kan en revisor eller aktuarie kräva både en avancerad examen och en nationell certifiering. En redovisningsassistent, å andra sidan, kan bara kräva en tvåårig examen, eller till och med en utbildning, och kommer förmodligen inte att behöva certifieras.
Flera ytterligare faktorer är allmänt accepterade som skiljer ett semiprofession från ett helt yrke. Under utbildningen tillbringar full professionella ofta betydligt mer tid på att studera teoretiska aspekter av sina områden, medan semiprofessionell utbildning vanligtvis fokuserar nästan uteslutande på praktiska aspekter av området. En semiprofessionell kommer sannolikt att ha mer generell och mindre specialiserad kunskap och skicklighet inom området.
Inkomst- och auktoritetsnivåerna är vanligtvis högre i ett helt yrke än i ett semiprofession. Fullständiga yrkesverksamma kan tilldelas mer respekt inom branschen. Halvprofessionella, å andra sidan, tenderar att vara mer noggrant styrda.