Exklusiv distribution är en situation där endast vissa återförsäljare har tillstånd att sälja en specifik produkt inom ett visst territorium. Lagligheten av ett exklusivt distributionsavtal kan variera beroende på fallets detaljer. I vissa fall är sådana avtal helt lagliga, medan i andra kan rivaler skapa juridiska utmaningar. Om ett företag kan visa att ett exklusivt distributionsavtal skadar konkurrensen på något sätt, kan det kanske hävda att avtalet inte är lagligt.
Denna typ av distributionsavtal ses vanligtvis med high end- och lyxprodukter. I ett exempel på ett exklusivt distributionsavtal kan en biltillverkare bara gå med på att tillåta tre återförsäljare att sälja sina bilar i ett specifikt land. Andra återförsäljare än dessa tre som försökte sälja nya fordon från den tillverkaren skulle göra det utan tillstånd; en konsekvens av detta kan vara att tillverkaren skulle vägra att uppfylla garantier eller ge support för bilar som säljs hos icke auktoriserade återförsäljare.
Strukturen i ett exklusivt distributionsavtal gynnar både tillverkaren och distributören eller återförsäljaren. Ur synvinkel att människor flyttar produkten till konsumenter innebär att ha ett exklusivt avtal att konsumenterna måste komma till dem om de vill ha produkten. Till exempel, om en mobiltelefonleverantör har ett exklusivt avtal med en tillverkare av mobiltelefoner, måste personer som vill använda mobiltelefoner som tillverkats av den tillverkaren gå via den mobiltelefonleverantören.
Tillverkare kan uppskatta att ha kontroll över hur deras produkter marknadsförs, marknadsförs och märkes. Exklusiv distribution tillåter företag att strikt kontrollera varumärkesimagen, vilket kan vara särskilt viktigt för lyxprodukter. Faktum är att exklusiva erbjudanden kan öka varumärkets image genom att förstärka idén om att en produkt är speciell, sällsynt och svår att få tag på, vilket gör den mer önskvärd för konsumenterna. Om något kan köpas i vilken butik som helst, ses det som vardagligt, medan om det bara kan köpas i vissa butiker tillför detta en knapphetskomponent som kan göra det mer tilltalande.
Exklusiv distribution nämns ofta i produktannonsering. När en annons säger något i stil med ”endast tillgänglig i följande butiker” eller tillhandahåller en lista över butiker där en produkt kan köpas, kan det indikera att tillverkaren har ett exklusivt avtal och att produkten inte kan köpas någon annanstans. Denna typ av avtal tenderar att vara mindre fördelaktiga för lågprisprodukter, eftersom målet med sådana produkter är att mätta marknaden och snabbt flytta enheter, något som skulle hindras av att begränsa distributionskällorna.