Ett distributionscenter är en byggnad, struktur eller grupp av enheter som används för att lagra varor och varor som ska levereras till olika platser vid behov. Stora anläggningar delas ibland av flera företag för att minska varje företags omkostnader. Ett distributionscenter kan skicka varor till en eller flera destinationer.
Massiva detaljhandelskedjor äger och driver traditionellt distributionscenter strategiskt placerade i de geografiska områden de betjänar. Små oberoende återförsäljare anlitar ofta tredjepartsdistributörer för att lagra och skicka sina varor. Tredjepartsföretagen kontrakterar vanligtvis med ett antal småföretag för att möta deras specifika distributionsbehov.
Ett center av denna typ lagrar i allmänhet varor som distribueras till grossister, återförsäljare eller direkt till kunder. Det är ofta satt upp som ett resursnätverk som samtidigt betjänar dessa tre grupper. Denna metod för lagring och distribution är vanligtvis kostnadseffektiv eftersom företaget kan använda lager- och arbetsresurser för att tillhandahålla produkter till flera källor.
Andra vanliga namn för ett distributionscenter inkluderar pakethanteringscenter, lager eller leveranscenter. Vissa centra kallas crossdockningsanläggningar eller en bulk break-center. Företag refererar ofta till dessa anläggningar med termen DC, som är en förkortning för distributionscenter.
Den valda monikern beror ofta på verksamhetens specifika karaktär. Pakethanteringscentraler tar ofta bara emot varor från en källa och vidarebefordrar dem till en annan. Ett uppfyllelsecenter skickar vanligtvis beställningar direkt till kunder som har beställt produkter via kataloger eller onlinebutiker. Cross-dockningsanläggningar har vanligtvis ingen lagringskapacitet och transporterar bara varor från en fraktkälla till en annan, vanligtvis från lastbilar till fartyg eller tåg eller vice versa. En bulkbrytningscentral tar vanligtvis emot fraktcontainrar eller pallar med varor som bryts ner för distribution till olika källor.
Distributionscentraler består vanligtvis av tre större sektioner. Dessa områden inkluderar regelbundet en fraktbrygga, mottagningsdocka och lagringszon. Var och en av dessa lagerregioner kan delas upp ytterligare i specialiserade sektioner för olika typer av varor. Om ett företag hanterar ömtåliga och oförgängliga varor har det i allmänhet utrymmen utrustade med luftkonditionering eller kylning för att säkert lagra färska produkter. Dockar har ofta avsedda områden för att hantera gods för lagring, transport eller annan disposition.
Oavsett distributionscentrets fysiska konfiguration dikterar effektiviteten i dess bearbetningsverksamhet dess lönsamhet. Att hålla nere arbetskostnaderna och snabbt omsätta lager har generellt sett en positiv inverkan på företagets vinst. Kompetent orderhantering tenderar att bygga upp kundernas förtroende och hjälper till att säkerställa att anläggningen effektivt och regelbundet kan ta emot inkommande försändelser.