Extern revision är revision av bokföring som utförs av en revisor eller revisionsbyrå som är helt oberoende av kunden. En extern revision kan utföras på en individs, företags, ideella organisations, regerings eller någon annan typ av juridisk persons finansiella register. Revisioner av denna typ kan beställas av en tillsynsmyndighet eller utföras på begäran av individen, verksamheten eller organisationen, som ett sätt att säkerställa att standardiserade redovisningspraxis följs.
Värdet av en extern revision existerar eftersom revisorn som utför utvärderingen av de finansiella handlingarna anses stå över alla typer av partiskhet eller fördomar. I teorin bidrar detta till att säkerställa att revisionen kan fortskrida utan att det finns någon chans att oegentligheter äger rum, och att det slutliga resultatet av revisionen är fullständigt och helt korrekt. Ofta genomförs en extern revision minst årligen, efter att redovisningsexperter som är anställda i företaget eller organisationen har genomfört en internrevision. Detta tvådelade tillvägagångssätt för att utvärdera räkenskaperna gör det praktiskt taget omöjligt för oegentligheter i räkenskaperna att förbli oupptäckta.
Det är inte ovanligt att organisationer och företag inkluderar bestämmelser om extern revision i dokument som bolagsordningar eller de stadgar som styr en organisation. Detta gäller särskilt i ideella organisationer som förlitar sig på bidrag från medlemmar och andra givare för att fungera. Ofta görs granskningens resultat tillgängliga för medlemmar och andra, vilket gör att registreringen av donationer och hur de insamlade medlen användes är transparent. Idag är det inte ovanligt att såväl religiösa organisationer som andra typer av ideella organisationer rutinmässigt låter utföra externa revisioner och publicera resultaten till förmån för det allmänna medlemskapet, och för alla som är intresserade av att ansluta sig till organisationen.
Processen för att förbereda en extern revision förenklas något genom att följa en enkel revisionschecklista. En lista av denna typ kan erhållas från det företag som är planerad att genomföra revisionen. I större organisationer finns det ofta en revisionskommitté som har till uppgift att granska checklistan och se till att alla räkenskapshandlingar görs tillgängliga för den externa revisorn eller en större revisionspersonal, om organisationen har flera platser och dotterbolag. Idag kan användningen av programvara för revisionshantering påskynda processen för att genomföra den faktiska externa revisionen, vilket gör det mycket lättare för uppenbara problem att åtgärdas och lösas på kort tid. Ett effektivt mjukvarupaket kan göra det möjligt för revisorernas slutliga utlåtande att notera eventuella korrigeringar som har gjorts, och kunna skriva av sig på räkenskaperna som att de är helt i överensstämmelse med alla gällande bestämmelser såväl som standard redovisningspraxis.