En kriminell bakgrundskontroll är en process för att söka för att avgöra om en sökande har ett brottsregister. Detta för att säkerställa att information som tillhandahålls av en potentiell anställd är korrekt. När en bakgrundskontroll har genomförts har arbetsgivare tillgång till eventuella pågående eller tidigare brottsdomar av en potentiell sökande. Dessa register finns i databaser som underhålls av (FBI) Federal Bureau of Investigation, State Department of Public Safety eller någon annan myndighet som hanterar sådan information. Om en arbetsgivare upptäcker att en sökande ljugit om sin kriminella historia kan arbetsgivaren vägra att anställa den sökande eller säga upp anställningen om personen redan har anställts.
Kriminella bakgrundskontroller har blivit så vanligt att alla som vill ta reda på privat information om en annan person kan göra det ganska enkelt. En enkel internetsökning ger en nästan oändlig lista över onlineföretag som erbjuder kriminella bakgrundskontrolltjänster mot en avgift.
När en sökande samtycker till en bakgrundskontroll måste hon uppge sitt juridiska namn, eventuella tidigare namn, sitt personnummer, sin nuvarande adress och alla tidigare adresser hon har använt under hela sitt vuxna liv. Detta gör det möjligt för arbetsgivaren att upptäcka om en sökande har en kriminell historia eller inte, oavsett var den sökande har bott tidigare. Nackdelen med att genomföra en brottslig bakgrundskontroll är det faktum att vissa stater skiljer sig åt i hur de definierar vad som utgör ett brott. Vissa stater kan klassificera ett brott som ett förseelse medan andra stater kan klassificera samma brott som ett grovt brott. Det blir svårare att få en korrekt kriminell bakgrundskontroll om den sökande har bott i flera stater.
Trots att de flesta företag utför bakgrundskontroller av sökande, finns det vissa branscher där en bakgrundskontroll krävs enligt federal eller statlig lag. Personer som vill arbeta med barn, funktionshindrade eller äldre behöver vanligtvis genomgå en brottslig bakgrundskontroll. De som vill bli poliser, brandmän eller kriminalvårdare måste också få brottslig bakgrundskontroll. Andra personer som genomgår dessa utredningar inkluderar alla som vill ha ett offentligt uppdrag eller potentiella anställda vars jobb innebär att ha tillgång till känslig eller konfidentiell information.
Om en arbetsgivare inte rutinmässigt genomför denna typ av utredning och en anställd begår ett brott som skadar medarbetare, kunder eller andra, kan företaget hållas ansvarigt. Av denna anledning betalar de flesta arbetsgivare företag för att undersöka sökandes historia. Den höga brottsligheten i det moderna samhället och den ständiga rädslan för terrorism har gjort brottsliga bakgrundskontroller till en oundviklig del av livet.