En styrelseordförande är helt enkelt en person som leder en grupp beslutsfattare. För det mesta är denna grupp känd som styrelsen, särskilt i företagsvärlden. Dessa grupper kan dock också kallas för råd, kommission, kommitté eller kanske ett antal andra beteckningar. De kan hittas i företag, icke-vinstdrivande organ och statliga enheter.
Ordföranden ses som en nyckelfigur i företag, ofta ansvarig för att driva företagets långsiktiga vision. Många gånger är styrelseordföranden också en av de mest synliga talespersonerna för företaget, som genomför intervjuer och tillhandahåller expertanalyser inte bara avseende sitt företag, utan även den allmänna bransch hans företag verkar inom. Många gånger omtalas styrelseordföranden som ordförande, en mer politiskt korrekt term, eftersom den omfattar både män och kvinnor.
En styrelseordförandes uppgifter och ansvar varierar från situation till situation och från företag till företag. En ordförande i en ideell stiftelse kan ha andra uppgifter än en ordförande i ett Fortune 500-bolag. Den här personen kanske inte är heltidsanställd på företaget eller byrån, men är det ofta, särskilt om det är en stor organisation.
Utöver de tidigare nämnda uppgifterna har en styrelseordförande även en rad andra väsentliga funktioner. Dessa inkluderar att leda möten, samordna underkommittéer, hjälpa styrelseutvecklingen, tillhandahålla ekonomisk och juridisk tillsyn, bedöma prestationer och kanske också ha en viss nivå av administrativa uppgifter.
I de flesta fall är dessa uppgifter tilldelade andra underställda som i sin tur rapporterar tillbaka till styrelsens ordförande eller styrelsen som helhet. Ofta arbetar ordföranden med en så kallad direktion, som består av avdelningschefer inom företaget eller organisationen som regelbundet tillhandahåller omfattande rapporter.
Ordföranden tar sedan dessa avdelningsrapporter och låter dem samordna till ett heltäckande dokument som bedömer företagets tillstånd vid det aktuella ögonblicket. När detta är gjort presenteras den slutliga produkten för styrelsen. Ordföranden kan sedan komma med en lista med rekommendationer för att framtida mål kan uppnås. Han eller hon kan också be styrelseledamöter om sina egna rekommendationer.
När diskussionen börjar äga rum kommer styrelsens ordförande att leda diskussionen, vanligtvis med hjälp av Roberts ordningsregler. Vid något tillfälle, efter att frågan har undersökts noggrant, kan personen be om en omröstning. I vissa fall, beroende på styrelsens regler, får ordföranden inte rösta, utom kanske vid lika röstetal. I andra fall har styrelseordföranden en regelbunden röst.