Strategisk inköp är en affärsaktivitet där en taktisk metod används för att anskaffa material som krävs för konsekvent, högkvalitativ hantering av leveranskedjan. Vid strategisk inköp samlar ett företag in marknadsinformation om hur man skaffar förnödenheter från pålitliga leverantörer på ett kostnadseffektivt sätt. Informationen som samlas in används sedan för att utveckla långsiktiga relationer med leverantörer i syfte att säkerställa en stadig leveranskälla. En strategisk inköpsplans mål är att leverera material i tid för att möta produktionsefterfrågan utan oplanerade förseningar.
Tillverkningsföretag kommer att få en betydande fördel av en effektiv upphandlingsprocess. Avbrott i försörjningskedjan kan försvaga produktionen vid löpande band och orsaka kostsamma produktionsstopp. Även en leverantör av en kritisk komponent kan skapa en svag länk i en leverantörskedja och allvarligt påverka produktionen. I tillverkningsverksamheten kan leveranser från en mängd olika leverantörer krävas för att uppfylla produktionsmålen i tid. Genom att använda en strategisk inköpsplan för att säkerställa en mängd pålitliga försäljningsrelationer försöker en tillverkare att undvika brister och produktionsförseningar.
En strategisk inköpsplan vilar på insamling av korrekt marknadsinformation. Information om potentiella leverantörer av de varor tillverkaren ska upphandla analyseras, kanske till och med löpande. Genom att analysera både historiska och aktuella uppgifter om tillgängliga leverantörer som för närvarande är verksamma på marknaden, kommer en tillverkare att uppskatta djupet av utbudet för en viss vara. Vissa material som en tillverkare behöver för produktion kan vara tillgängliga endast från ett fåtal begränsade källor. Andra företag kan vara i hård konkurrens om tillgång till dessa begränsade källor för att säkerställa att de har ett tillräckligt utbud av samma vara.
Genom denna informationsinsamlingsprocess kan en varuprofil skapas i ett försök att förutse potentiella fel i leveransen av den varan från en viss leverantör. Den här informationen används också för att hitta de leverantörer i leveranskedjan med en dokumenterad meritlista i kontraktsuppfyllelse. I en upphandlingsstrategi kan ett mål vara att utveckla pålitliga relationer med pålitliga leverantörer. Sedan, om en annan tillverkare närmar sig den leverantören, kan leverantören förbli lojal mot den nuvarande tillverkande kunden.
Ett annat skäl för strategiska inköp är att säkerställa minoritets- och könsmångfald i försörjningskedjan. Många företag strävar efter att uppnå en mer positiv bild i allmänhetens ögon genom att visa ett engagemang för mångfald. Ett initiativ för mångfald i leveranskedjan inom ett företag tros ge en konkurrensfördel, både när det gäller att rekrytera talanger och stärka företagets offentliga image.