En ideell styrelse är ansvarig för att styra en välgörenhetsorganisation i dess ledning, policyer och mål. Brädor finns i många storlekar och strukturer, men alla delar i första hand samma uppgifter. Från insamling till driftledning till målsättning och mer, dessa olika grupper har all makten för en ideell organisation.
Termen ”icke-vinstdrivande” betyder inte att välgörenhetsorganisationerna inte tjänar pengar, istället betyder det bara att de finns till för att tillhandahålla en tjänst till samhället, inte för att tjäna pengar. En styrelse består traditionellt av flera ledamöter, från några få till långt över 10 i vissa fall. Dessa medlemmar är inte anställda i välgörenhetsorganisationen utan vanligtvis affärsmän och medborgare från samhället. Dessa medlemmar kompenseras sällan för tiden och ansträngningen, och de ser det som en välgörenhetshandling.
Det primära ansvaret för en ideell styrelse är att se till att organisationen lever upp till sina förväntningar. Gruppen träffas ofta för att granska sina uppdragsbeskrivningar och policyer, för att säkerställa att de utförs av välgörenhetsorganisationen. Om de upptäcker att dessa förväntningar inte uppfylls har styrelsen befogenhet att ändra policyer.
En ideell styrelse ansvarar också för verksamheten för hela organisationen. Detta betyder inte att de övervakar anställningen av varje anställd, utan snarare styr de anställning av högsta ledningen. Ordföranden och chefer måste ofta träffa styrelsen för att rapportera framsteg, och när det finns en ledig plats på någon av dessa befattningar fattar styrelsen normalt beslutet om nyanställning.
Ekonomi är en annan viktig fråga för en ideell styrelse. Styrelsen undersöker rutinmässigt den ideella organisationens böcker och noterar om de in- och utgående pengarna motsvarar förväntningarna. De är också ansvariga för att hantera insamlingsplaner. Styrelsen avgör ofta hur mycket pengar organisationen kommer att behöva för att fungera och ger förslag på sätt att samla in de pengar som behövs.
Den ideella styrelsen, eller åtminstone dess ordförande, fungerar normalt som organisationens ansikte utåt. När intervjuer med media behöver genomföras träder styrelsens ledamöter ofta framför mikrofonen på grund av sin inre kunskap och expertis. Styrelsemedlemmar förväntas ofta också göra framträdanden vid offentliga evenemang för att hjälpa till att främja den ideella organisationen.