Laissez-faire är en ekonomifilosofi som minimerar eller minskar statliga ingripanden eller restriktioner. Historiskt hänvisade det främst till internationell handel, men idag handlar det också om inrikespolitik. Anhängare hävdar att fördelarna med laissez-faire är att en fri marknad använder resurserna mest effektivt, att den undviker att människor blir beroende av statligt stöd och att den uppmuntrar kreativitet och tillväxt.
Laissez-faire är en fransk term som ungefär översätts som ”lämna ifred.” Det hänvisar till statliga ingripanden i en ekonomi. Under 18- och 19-talen användes termen till stor del för att beskriva ett motstånd mot importtullar som var utformade för att snedvrida priserna för att gynna inhemska producenter. Under 20- och 21-talen blev det mer allmänt använt med hänvisning till inhemsk politik som skattenivåer, restriktioner för privata företag och statliga utgifter.
De vanligaste påståendena om fördelarna med laissez-faire är baserade på en tro på den fria marknadens makt. Anhängare säger att oinskränkt kapitalism innebär att de som fattar de bästa besluten om vilka produkter och tjänster som ska erbjudas kommer att blomstra, medan de som fattar dåliga beslut kommer att misslyckas. Det hävdas också att utan statliga ingripanden bestäms hur resurserna används av hur människor väljer att spendera sina pengar, vilket ökar effektiviteten totalt sett. Dessa argument bygger på logiken att allmänhetens kombinerade handlingar, som var och en agerar utifrån egenintresse, leder till effektivare ekonomiska beslut än en central regering kan fatta.
Dessa fördelar med laissez-faire gällde även i ett internationellt sammanhang enligt filosofins anhängare. Det kan ha förefallit som om det på kort sikt skulle skada ett land att inte ha några hinder för import. Enligt laissez-faire-teorin skulle dock öppna ett land för konkurrens tvinga inhemska producenter att bli mer effektiva, vilket skulle hjälpa landet i det långa loppet. Det hävdades också att ett avskaffande av tullar skulle kunna hjälpa inhemska producenter att importera komponenter billigare och därmed hjälpa dem att producera billigare varor.
Det har också hävdats att minskat beroende av staten är en annan av fördelarna med laissez-faire eftersom individer tvingas bli mer produktiva eller fatta bättre beslut för att klara sig ekonomiskt. Till viss del är detta ett socialt eller filosofiskt argument om personligt beteende. Det finns också ett ekonomiskt inslag, med laissez-faire-anhängare som säger att behovet av att människor är ekonomiskt självförsörjande kommer att ge ytterligare incitament att komma med kreativa idéer och processer som slutar gynna alla.