Riskkompensation hänvisar vanligtvis till ett observerat mänskligt beteende där en person reagerar på en upplevd minskning av risken genom att agera på ett sätt som är mindre säkert. Detta diskuteras ofta i termer av säkerhetsfunktioner på motorfordon, och många bilföretag överväger hur detta beteende kan påverka den faktiska säkerheten för ett fordon. Det generella sättet på vilket denna typ av ersättning fungerar är att en person i huvudsak har en omedveten risk som han eller hon tolererar, eftersom den upplevda risken minskar så kan personliga risker öka därefter. Riskkompensation kan också användas för att löst hänvisa till ersättning som ges till anställda eller chefer utan hänsyn till tagit risker.
Teorin om riskkompensation används ofta inom en rad olika områden och relaterar till stor del till observerade mänskliga beteenden. Mycket av teorin uppstod från forskning om användningen av bil- och cykelsäkerhetsutrustning, med avslöjandet att även om sådana fordon hade blivit säkrare, hade antalet olyckor och skador i allmänhet förblivit detsamma. Detta tillskrivs idén om riskkompensation. Grundteorin säger att människor är villiga att acceptera en viss risk på en undermedveten nivå; i takt med att upplevda risker minskar, till exempel genom utveckling av ökad säkerhetsutrustning, blir deras agerande faktiskt mer riskfyllt.
Riskkompensation används ofta inom bilindustrin, även om den kan tillämpas på andra företag också. Även om många fordon är utformade för att vara mycket säkrare än någonsin tidigare, verkar forskning indikera att detta bara leder till att förare tar fler risker och kör mer hänsynslöst. Detta har lett till en hel del debatt om effektiviteten av säkerhetsutrustning och standarder för fordon, eftersom få praktiska bevis stöder att dessa funktioner faktiskt räddar liv eller minskar skador. Riskkompensation kan också observeras när det gäller cyklister, eftersom förare har noterats ta fler chanser och köra närmare cyklister som bär hjälm.
Begreppet ”riskkompensation” kan också användas i en affärsmässig miljö på ett lösare sätt. Denna användning avser ofta ekonomisk kompensation som beviljas anställda eller chefer oavsett vilka risker som tagits och eventuella misslyckanden som kan observeras. Även om denna typ av riskersättning inte påverkar alla företag, ses det ofta med chefer eller företagsledare som tar risker som förlorar pengar för anställda eller investerare, men som fortfarande får standardkompensation. Denna typ av beteende är ofta ogillad av konsumenter och allmänheten i allmänhet, även om det kan ses som ett sätt att främja innovativt risktagande som kan gynna ett företag.