Rörlig kostnad per enhet (VC) definieras som de kostnader som är förknippade med produktion av en vara eller tjänst som ändras ofta. I affärsvärlden används rörliga kostnader oftast i tillverkningen för att inkludera kostnaderna för råvaror. Eftersom de flesta företag till viss del förlitar sig på produkter med rörliga kostnader, kan detta koncept dock hittas i nästan alla organisationers redovisning.
Inom tillverkningsvärlden finns det i allmänhet två typer av kostnader involverade i produktionen. Fasta kostnader förblir relativt konstanta oavsett hur många enheter som tillverkas; rörliga kostnader är beroende av antalet enheter som tillverkas. Anläggningskostnader och ofta arbetskostnader beaktas när den fasta kostnaden för varje enhet fastställs. Råvaror, förpackningskostnader och i mindre utsträckning förbrukningskostnader räknas in i den rörliga kostnaden per enhet.
Den primära funktionen för VC-utvärdering är att bestämma enhetspriset (UP) för tillverkade varor. Detta antal läggs i allmänhet till de fasta affärskostnaderna vid tillverkning av ett visst antal enheter och divideras sedan med det totala antalet artiklar. Det resulterande numret är det belopp som varje enhet skulle behöva säljas för för att nå noll. Vanligtvis läggs ett procenttal till varje enhet för att säkerställa vinst. Det sista dollarbeloppet är försäljningspriset per enhet.
Att tillverka en produkt med en mycket varierande kostnad per enhet kan vara riskabelt. Medan vissa råvaror, såsom timmer, historiskt sett blåser upp i en ganska förutsägbar hastighet, är vissa andra starkt beroende av marknadsförhållandena. Plötsliga toppar i materialkostnaderna kan höja kostnaderna för en produkt dramatiskt. I dessa fall kan tillverkare tvingas att antingen minska vinstmarginalerna eller erbjuda sin produkt till ett pris som deras kundbas kanske inte kan stå för.
Omvänt kan produkter med rörliga kostnader vara ganska lönsamma. För det första går priserna på tillverkade varor i allmänhet inte ner. Därför förväntar sig inte konsumenterna att ett företag ska sänka sina priser eftersom råvaror kostar mindre. Historiskt sett upplever tillverkarna ofta högre vinstmarginaler när råvarumarknaderna är pressade. Dessutom kan en noggrann lagring av resurser under dessa depressioner lindra de ekonomiska konsekvenserna av plötsliga ökningar av materialkostnaderna.
Potentiella investerare är ofta mycket bekymrade över rörlig kostnad per enhet när man tittar på vinstmarginalerna för ett visst företag. Till skillnad från vanliga affärsmodeller kan tillverkningsföretagens verkliga skattetillväxt skev av rörliga kostnader. Enkelt uttryckt innebär en ökning av vinsten för dessa organisationer inte nödvändigtvis en ökning av försäljningen, och inte heller en minskning av vinstmarginalerna att företaget tappar kunder.