Business process outsourcing (BPO) är handlingen att överlåta en del av ett företags funktioner eller processer till en extern specialist. Företaget kan lägga ut bara en del av en viss funktion, en hel funktion eller flera funktioner. De utlagda funktionerna kan innefatta backoffice-uppgifter såsom administration, redovisning eller lönetjänster; och front office-funktioner som kundservice. BPO-leverantörer är företag som erbjuder outsourcingtjänster, och de kan specialisera sig på specifika funktioner, såsom informationsteknologi (IT), eller på en rad funktioner, såsom olika typer av kundservice. De kan vara baserade i lågkostnadsområden som gör det möjligt för dem att erbjuda sina tjänster till konkurrenskraftiga priser, och de kan göra det möjligt för sina kunder att öka flexibiliteten och variera nivån på mottagna tjänster efter behov för att upprätthålla en livskraftig affärsmodell.
Effektiviteten hos en BPO-leverantör kan vara resultatet av en plats i ett lågkostnadsområde i kombination med en kunnig och specialiserad arbetsstyrka. Vissa framgångsrika BPO-leverantörsföretag är baserade i länder där leverantören kan kombinera effektiva driftskostnader med engelska språkkunskaper och specialisering inom särskilda områden, såsom IT-tjänster. Andra BPO-leverantörer kan specialisera sig på funktioner som mänskliga resurser eller kundservice. En aspekt av kundservice är callcentret, vilket är den funktion som oftast förknippas med outsourcing och den som allmänheten oftast möter.
Kontraktet mellan en BPO-leverantör och dess kund beskriver de områden som ska läggas ut på entreprenad och gör det möjligt att hantera gränssnittet mellan outsourcade och interna funktioner. Kunden kommer sannolikt att behöva utse viss personal för att övervaka driften av de utlagda funktionerna och övervaka dem på en kontinuerlig basis. Kontraktet med kundföretaget kommer sannolikt att innehålla bestämmelser för ändring av outsourcingarrangemang beroende på BPO-leverantörens prestationer. Kontraktet måste vara tillräckligt flexibelt för att tillåta förändringar i verksamheten och den ekonomiska miljön under kontraktets gång.
BPO-leverantörer som vill bli framgångsrika måste ofta övervinna kritiken av outsourcing som kan göra företag tveksamma till att lägga ut sina funktioner. Många företag är tveksamma till att lämna över känslig information till tredjeparts BPO-leverantörer och fruktar att data går förlorade genom vårdslöshet eller stöld. BPO-leverantörer bekämpar dessa farhågor genom att se till att deras affärslokaler är säkra och att personal och besökare är föremål för säkerhetskontroll när de går in i eller lämnar en byggnad. Där IT-funktioner är inblandade kommer det att finnas ytterligare åtgärder för att skydda datasäkerheten med avseende på data som innehas av BPO-leverantören.