Nätverksekonomi är den ekonomiska ordningen inom ramen för det teknologiska informationssamhället. Till skillnad från ekonomier inspirerade av den industriella revolutionen, använder nätverksekonomin tekniska framsteg som informationsmarknaden och sociala nätverksplattformar för att fastställa värdet av varor och tjänster. Det finns flera huvudaspekter av nätverksekonomin: dess inneboende strukturella skillnader från industriella ekonomier, den digitala revolutionens roll, värdenätverk och immateriella rättigheter.
En del av informationsrevolutionen var skapandet av nya former av ekonomi och teknologi under åren efter den industriella revolutionen. I kombination med förändringar i kulturella och sociala stilar initierade informationsrevolutionen en förändring i hur affärer bedrevs. Betydelsen av företagsekonomi och beslutsfattande i styrelserum minskade av konsumenternas förmåga att dela kunskap i stor skala via informationsmotorvägen. Detta orsakade en betydande förändring av affärstransaktioner; tillkomsten av elektronisk handel och en till stor del digital ekonomi omstrukturerade hur många företag som verkar. Där en gång värdet av en produkt eller tjänst enbart bestämdes av företaget, nu, genom att dela information med digitala medel, bestäms det nu i grunden av konsumenterna.
Värdenätverk revolutionerades av uppkomsten av internetekonomin. Storskalig informationsdelning via sociala nätverk kan göra eller bryta framgången för en produkt eller tjänst. Med mer makt i händerna på konsumenterna fann företag också att de hölls mer ansvariga för sina handlingar. Samtidigt såg de dock ekonomiska fördelar med denna nya nätverksekonomi. Plötsligt var försäljningen inte begränsad till vissa demografiska områden utan kunde nå alla världens hörn.
Det finns komplicerade frågor om immateriella rättigheter förknippade med en huvudsakligen virtuell ekonomi. Lagar om immateriella rättigheter ger ägare exklusiva rättigheter till tillgångar som anses immateriella, såsom konstverk. I samband med nätverksekonomin är ett företag skyldigt att skydda sina immateriella rättigheter genom att se till att konkurrenter inte stjäl dess idéer, produkter eller prisstrukturer – en mycket verklig möjlighet i informationsåldern.
Trots anstormningen av förändringar som lett till nätverksekonomin och elektroniska affärers popularitet förblir grundläggande ekonomiska lagar oförändrade. Att skapa kvalitetsprodukter, sätta värdemaximerande prisstrukturer, använda positiv konsumentkritik och upprätthålla kundfokuserade affärsmodeller är tidlösa ekonomiska lagar. Med eller utan teknik hjälper dessa fakta till att upprätthålla och växa alla ekonomiska konfigurationer, och, vilket framgår av nätverksekonomin, kan de ta fältet i nya spännande riktningar.