En vinst- och förlustanalys ger en detaljerad bild av ett företags intäkter och utgifter. Den kan användas för att fastställa den ekonomiska framgången eller misslyckandet för ett projekt, en avdelning, ett program eller ett företag. Denna analys är en vanlig del av årsrapporter och andra sådana dokument som krävs av företagsägare, aktieägare eller statliga myndigheter.
I sin mest grundläggande form jämför en vinst- och förlustanalys hur mycket pengar ett företag tjänade med hur mycket det betalade ut, med avsikten att avgöra om företaget förlorade eller tjänade pengar under den angivna tidsperioden. På ena sidan av ekvationen finns transaktioner där medel togs bort från företagets totala tillgångspool. Detta kan inte bara inkludera kostnader som kan hänföras till situationer som stämningsutbetalningar eller överbetalning för varor, utan också till normala driftskostnader som anställdas löner, omkostnader eller materialkostnader. Summan av alla kostnader kallas ”bruttoförlusten”.
På andra sidan av ekvationen finns alla medel som lagts in i företagets totala tillgångspool. Det kan inkludera intäkter från vardagsförsäljningar samt från särskilda försäljningar av fastigheter eller från finansieringsinitiativ. Denna summa kallas ”bruttovinsten”. Genom att subtrahera bruttoförlusten från bruttovinsten kan ett företag hitta nettoförlusten eller nettovinsten – summan som vunnits eller förlorats efter att alla faktorer har beaktats.
Många företag gör en vinst- och förlustanalys varje år. I börsnoterade företag är processen vanligtvis obligatorisk. Det kan också krävas av organisationer som är skyldiga att rapportera till statliga eller andra tillsynsmyndigheter.
Denna typ av analys är också ett vanligt steg i projektledning. I det här fallet kommer det att avgöra om ett givet projekt var lönsamt eller inte och om vinstmålen uppfylldes eller inte. Det kan också hjälpa till att identifiera områden med onödig eller oväntad förlust såväl som områden med oväntad vinst.
I vissa situationer kan en individ titta på sina personliga vinster och förluster. Någon som investerar regelbundet, till exempel, kanske vill göra en analys av transaktionerna för ett givet kvartal eller år för att säkerställa att han investerar sina pengar klokt. En individ som har satt en specifik budget kan också titta för att se om han har sparat pengar eller satt i skuld och för att försäkra sig om hur han har spenderat sina pengar under en viss tidsperiod.