Tillverkningsledtid är hur lång tid det tar mellan beställningen och mottagandet av beställningen av kunden. Det inkluderar ett antal olika komponenter i tillverkningsprocessen och kan förutsägas av en tillverkare med etablerade system för att hantera beställningar. När kunder ringer en tillverkare för att göra en beställning bör tillverkaren lämna en offert för leveranstid så att kunden vet när den ska förvänta sig produkten. Sådana offerter kan också listas i kataloger för att ge kunderna en uppskattning av hur lång tid det kommer att ta att få de varor de beställer.
Det första steget i tillverkningens ledtid är att lägga beställningen, följt av bearbetning av beställningen. Detta kan innebära en avsevärd fördröjning om ett företag har många order att behandla eller begränsad personal för att lägga in och schemalägga order. När den väl har registrerats i systemet går beställningen till förberedelsetid, med personal som schemalägger den faktiska processen för att tillverka artikeln.
Artiklar som ska tillverkas placeras i en kö där de kan vänta i varierande tid beroende på tillgången på utrustning, beställningens komplexitet och beställningens storlek. Generiska beställningar tenderar att flyttas snabbare än skräddarsydda beställningsprodukter eftersom inga speciella justeringar behövs av utrustningen. När en order kommer för tillverkning, flyttar ordern till installationstid, där utrustningen görs klar för produktion, och sedan till drifttid, vilket är den tid den faktiskt spenderar på tillverkningslinjen som görs.
När varan väl har tillverkats måste den fortfarande inspekteras för kvalitetskontroll innan den förpackas. Förpackade produkter är klara för leverans till slutkonsument eller till ett lager där lager lagras. Frakt kan ta dagar eller veckor, beroende på var fabriken och kunden befinner sig, och vilken typ av fraktmetod som valts. Uppskattningar av tillverkningsledtid kan hämmas av den tid som produkter tillbringar i väntan på leverans, såväl som andra förseningar till följd av underbemanning eller överbeställningar som orsakar säkerhetskopiering i olika skeden av processen.
Tillverkare för register över tidigare beställningar så att när en ny beställning kommer in kan de göra en rimlig uppskattning av tillverkningsledtiden. Datorprogram som används för administration av beställningar beräknar ofta ledtiden när en beställning görs. Företag kan tillhandahålla lite rörelseutrymme, tillhandahålla ett fönster istället för en solid uppskattning för ett leveransdatum. Om en beställning överskrider den angivna ledtiden kan företaget ha en policy att ge ersättning, såsom fri frakt eller ett rabatterat pris till kunden. Företag vill undvika att behöva göra detta och är därför noggranna med att uppskatta tillverkningsledtiden så exakt som möjligt.