Ekonomisk ojämlikhet beskriver vanligtvis förhållanden som skiljer individer åt i termer av förmögenhet eller inkomst. Alla nationer och ekonomiska system har någon typ av ojämlikhet. Några av de största faktorerna som påverkar denna situation inkluderar demografiska, politiska och makroekonomiska faktorer. Inte alltid en dålig sak, ekonomisk ojämlikhet bidrar till att skapa en miljö där individer önskar att nå den övre delen av den ekonomiska stegen. Förekomsten av ojämlikhetsfaktorer och hur mycket de undertrycker en ekonomi kan diktera den miljö genom vilken individer lyckas eller misslyckas.
Demografiska faktorer är en av de vanligaste när det gäller ojämlikhet. Faktorerna kan vara kön, ålder, utbildning, ras eller någon annan typ av demografi i en region. Ojämlikhet kan finnas när en eller flera av dessa faktorer är närvarande. I huvudsak spelar demografiska faktorer en roll när det gäller arbetskraft i den övergripande ekonomiska miljön. Till exempel, när en arbetarklass utgör en stor del av en viss grupp, kan det finnas en lägre sannolikhet för framgång när det gäller ekonomisk tillväxt.
Politiska faktorer spelar också en stor roll för ekonomisk ojämlikhet. Kommando- eller planekonomi kan begränsa individers tillväxt och skapa ojämlikhet. Detta inträffar när en grupp är mer gynnad än en annan, vilket gör att denna grupp kan lyckas bättre ekonomiskt. Marknadsekonomier kan också ha detta problem, även om ju friare marknaden kan bidra till att begränsa statliga ingripanden och möjligheten till ekonomisk ojämlikhet. Ett annat problem här är att en viss politisk grupp kan håna mer till individer i en specifik ekonomisk kategori, vilket tillåter ojämlikhet att främja.
Makroekonomi representerar den större politiken och konstruerar en nation implementerar för att hjälpa sin ekonomi att växa. Dålig finans- eller penningpolitik kan dock skapa ekonomisk ojämlikhet på grund av missriktade avsikter. Till exempel, att tillåta ökningar av penningmängden genom lös centralbanksverksamhet kan skapa en skenande inflation, som tär på köpkraften hos en nations valuta. Individer med lägre inkomster kan uppleva fler problem med inflationen eftersom de har färre dollar för att skapa en levnadsstandard. Påtvingad ojämlikhet kan vara ett resultat av detta och andra makroekonomiska politiska problem.
Återigen, ekonomisk ojämlikhet är inte alltid en dålig sak. Det kan skapa en önskan att förbättra sitt liv och gå från en ekonomisk klass till en annan. Å andra sidan kan det också driva individer in på den politiska arenan, där de blir involverade i att rösta och förändra dålig makroekonomisk politik som begränsar ekonomisk frihet.