Ekonomin för vindenergi varierar måttligt från marknader som Europa kontra USA, men det finns vanliga trender över hela världen som tyder på att det är en av de bästa investeringarna på energiarenan. När det gäller jämförelse med andra traditionella energikällor som naturgaseldade kraftverk är vindenergi den mest konkurrenskraftiga av alternativa energikällor. Ekonomin för vindenergi har också stadigt förbättrats under de senaste decennierna eftersom själva tekniken har förbättrats och finansieringskostnaderna har minskat. Hållbar energiförsörjning från vind blir så viktig, särskilt i den amerikanska sektorn, att det har uppskattats att vindenergi från och med 2002 är avsett att bli den billigaste formen av energiproduktion som finns tillgänglig i Amerika.
Från och med 2009 har ekonomin för vindenergi sänkt kostnaden på global basis till i genomsnitt 11 till 13 cent i amerikanska dollar (USD) per kilowattimme för energiproduktion. Detta är en reducerad kostnad på 80 % jämfört med vad vindenergi kostat under de senaste 20 åren, och är konkurrenskraftig från och med 2009 med kostnaden för naturgasanvändning för kraftverk. Naturgas fluktuerar också kraftigt i pris på grund av ekonomiska förhållanden, med dess kostnadsnivå på 1990-talet tredubblades till 2009, och toppade till en nivå sju gånger högre än vad den var på 1990-talet under 2003. Kostnaden för vindenergi sjunker också med 15 % varje gång den energiproduktionskapaciteten från vindkraftverk fördubblas globalt på grund av skalfördelar med att producera nödvändig utrustning. Detta har lett till att vind som energiförsörjning från och med 2010 endast kostade 12 % av vad den gjorde på 1980-talet.
Även om vindkraftens energiekonomi fortsätter att förbättras har den fortfarande milstolpar att övervinna. Från och med 2009 genererade koleldade kraftverk i genomsnitt el till en kostnad av 6 cent per kilowattimme i amerikanska dollar (USD). Detta är fortfarande mindre än hälften av kostnaden för vindkraft, och samtidigt står kol för 51 % av all energiproduktion i USA, medan vindkraften bara närmar sig nivån för att kunna försörja 2 % av USA energibehov. Tillväxten av vindkraft är dock så dramatisk att det amerikanska energidepartementet (DOE) uppskattar att det år 2030 kommer att tillgodose 20 % av USA:s energibehov. 2010 passerade USA Tyskland som den ledande nationen i världen för mängden energi som genereras från vindkällor.
I den europeiska sektorn är ekonomin för vindenergi lika gynnsam. En årlig tillväxttakt i energiproduktion från vind på 25 % per år sedan 1992 har fortsatt att sänka kostnaderna för utrustning. En brittisk uppskattning fann att de största kostnaderna för att sätta upp ett vindkraftverk kommer från själva turbinerna på 64 % av den totala kostnaden, och anläggnings- och elektrisk infrastruktur på 21 % av den totala kostnaden för att ansluta dem till elnätet. Detta är betydelsefullt eftersom, när huvuddelen av kostnaderna för att etablera vindkraft är betalda, vilka i första hand är förskottskostnader, är underhållskostnaden för systemet mycket liten. Som jämförelse har ett fossilbränsleeldat kraftverk som ett som använder naturgas 40 % till 70 % av de årliga eviga kostnaderna inbyggda för att bara betala för bränsletillförseln.
Vindenergins största nackdelar är de som är gemensamma för alla nya energikällor: att skapa en efterfrågan och minska kostnaderna genom att öka produktionens skala. Europeiska uppskattningar för kostnaden för en turbin från och med 2007 var £1,230,000 76 9 brittiska pund vardera. Det mesta av detta är bara en kostnad för teknik och installation, med 7 % för själva turbinen, XNUMX % för anslutning till elnätet och XNUMX % för grunden som turbinen är byggd på.
Investeringskostnaderna påverkar vindenergins ekonomi direkt och varierar från nation till nation i Europa. Installationskostnaderna har varit de lägsta i Danmark, marginellt högre i Grekland och Nederländerna, och nästan en tredjedel dyrare i Storbritannien, Tyskland och Spanien. Mycket av denna variation beror på avgifter som tas ut av leverantörer av vindtjänster för att bygga turbinfundament och ansluta tekniken till elnätet. Dessa avgifter har ökat sedan 1998, samtidigt som kostnaderna för vindkraftstekniken i sig sjunker. Sådana institutionella kostnader är ett direkt resultat av energipolitiken, där de i Danmark har varit 16 % av totalen, i Portugal 24 %, Tyskland och Italien 21 % och i andra europeiska länder så höga som 32 % av den totala kostnaden för att etablera systemen från och med 2011.